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Benjamin Britten

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Benjamin Britten (Lowestoft, Suffolk, 22 novembre 1913 - 4 décembre 1976) est un compositeur et pianiste anglais, souvent considéré comme le plus grand compositeur britannique de l'après-guerre (et parfois aussi comme le plus grand depuis Henry Purcell).

Né à Lowestoft, dans le Suffolk (Angleterre), il fut l’élève de Frank Bridge et étudia au Royal College of Music de Londres. La création de ses variations sur un thème de Frank Bridge, op. 10 en 1937 au festival de Salzbourg marqua son entrée dans le monde musical. Il rencontra le ténor Peter Pears en 1937 qui aura une grande influence dans sa vie sentimentale et musicale et auquel il dédicacera plusieurs œuvres. Accompagné de ce dernier, il s'exila aux États-Unis de 1939 à 1942. À cette date, il retourne en Angleterre où il bénéficie du statut d’objecteur de conscience. En 1948, il créa le festival d’Alderburgh. Il mourut dans cette ville en 1976.

Son œuvre reste considérable avec une inspiration restant toute personnelle, restant à distance des compositeurs de musique atonale qui révolutionnèrent l’époque, préférant rendre hommage aux musiques du moyen âge et au bel canto. Ses compositions principales concernent essentiellement la musique vocale, et surtout l’opéra, dont il écrivit quelques pièces majeures de la seconde partie du XX^e siècle.

Œuvres

• Musique du film documentaire Night Mail (1936), paroles de W. H. Auden
• Variations sur un Thème de Frank Bridge (1937)
• Ceremony of Carols (USA, 1942)
• Serenade pour Ténor, Cor et Cordes (USA, 1943)
• Peter Grimes (USA, 1945), opéra d'après un poême sur un pécheur du Suffolk, The Borough de George Crabbe
• The Young Person's Guide to the Orchestra (1946)
• The Rape of Lucretia (1946)
• Albert Herring (1947), d'après l'histoire de Guy de Maupassant « Le Rosier de Mme. Husson »
• Billy Budd (1951), d'après la nouvelle de Herman Melville
• Gloriana (1953) pour le couronnement de la Reine Élisabeth II du Royaume-Uni
• Le Tour d'Écrou (Turn of the Screw) (1954), opéra d'après Henry James
• Noye's Fludde (1958)
• Fanfare pour St Edmundsbury (1959) brève pièce polytonale pour trois trompettes
• Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Dream) (1960), d'après Shakespeare
• War Requiem (1961) - une œuvre très diffusée, considérée comme son œuvre majeure, bien que parfois critiquée pour son intense charge émotionelle.
• Nocturnal (1963) variations sur un thème de John Dowland pour guitare
• Curlew River (1964)
• The Burning Fiery Furnace (1966)
• Death in Venice

• musique de chambre :
  • 3 suites pour violoncelle