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Benoît de Maillet

Benoît de Maillet (1656-1738), consul de France en Égypte et Inspecteur des établissements français au Levant, est l'auteur d'une théorie sur l'évolution de la Terre qui influença les naturalistes des Lumières.

La théorie porte le titre Telliamed ou Entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, la formation de la terre, l'origine de l'homme. Elle fut publiée après la mort de son auteur en 1748 sous le pseudonyme de feu M. de M***.

La théorie indique que la Terre a eu des alternances de réhydratations et de dessèchements pendant lesquels le niveau des mers n'a jamais cessé de baisser, laissant émerger des montagnes. La sédimentation sur les flancs immergés de ces montagnes primitives donneront à leur tour, après émersion, des montagnes moins hautes et moins vieilles.

Bibliographie

Une Histoire de la géologie, Gabriel Gohau, Editions La Découverte, ISBN : 2-02-012347-9