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Les Beotuks étaient des habitants indigènes de l'île de Terre-Neuve avant le contact avec les Européens aux XVe et XVIe siècles. Ils sont maintenant éteints.
Le mot «Beotuk» signifie «peuple» dans la langue des Beotuk.
Les Beotuks passaient leurs étés à pêcher le long de la côte et leur hivers à la chasse à l'intérieur des terres. En automne, ils installaient des barrières pour diriger les caribous en migration vers les chasseurs qui les attendaient. Ils conservaient toute la nourriture en surplus pour l'hiver.
Les origines du Beotuks sont incertaines, mais on croit qu'ils étaient un groupe Algonquien qui a déplacé une culture Dorset à Terre-neuve il y a environ 1000 ans. Il est possible que les indigènes décrits par les Vikings comme Skrælings soit des Beotuk de Terre-Neuve.
Quand d'autres Européens arrivaient, commençant avec l'arrivée de John Cabot en 1497, le contact avec le Beotuks fut établi. Les Européens ont appelé les Beotuk «Indiens rouges» parce qu'ils peignaient d'ocre rouge. Les évaluations du nombre de Beotuks sur l'île à cette époque varient entre 1000 à 5000.
Contrairement à d'autres groupes indigènes, les Beotuks essayaient d'éviter tout contact avec les Européens et se déplacèrent vers l'intérieur quand les colonies européennes se développèrent. En raison de la perte de terres, des escarmouches avec les Européens et les maladies nouvellement importées par ceux-ci, la tuberculose notamment, leur nombre diminua à 400 en 1768 et en 1829 ils étaient éteints.
Le terme «Indien rouge» a été employé plus tard en référence aux indigènes nord-américains en général et a pris une connotation plus négative.
On connaît deux histoires célèbres de Beotuks capturées par les Européens.
En 1819, Demasduwit, que les Anglais appelait Mary March, a été enlevé avec l'espoir qu'elle puisse devenir traductrice et intermédiaire entre les colons anglais et les Beotuks. Elle mourut de la tuberculose.
La nièce de Demasduwit, une adolescente appelée Shanawdithit, était la dernière Beotuk connue. Elle a été capturée en 1823 et était appelé "Nancy" par les colons.
Elle a passé les six dernières années de sa vie à décrire la culture et la langue Beotuk à William Cormack. Elle mourut aussi de la tuberculose.
En 1929, une vieille femme indigène de 75 ans appelée Santu, fille d'une mère Micmac et d'un père Beotuk, a chanté une chanson en langue Beotuk. Cette chanson était diffusée par la radio canadienne CBC le 13 septembre, 2000 (pour entendre cette chanson, visitez le lien externe ci-dessous).
