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Bernard de Jussieu

Bernard de Jussieu

Bernard de Jussieu, né le 17 août 1699 à Lyon et mort le 6 novembre 1777 à Paris, est un botaniste français.

Bernard de Jussieu, frère d'Antoine et de Joseph de Jussieu, commence ses études au collège jésuite de Lyon, puis vient à Paris pour les poursuivre. Elles sont interrompues par l'invitation de son frère, Antoine de Jussieu, à venir herboriser à ses côtés lors de voyages naturalistes en Espagne et au Portugal.

À son retour, en 1720, il passe le grade de docteur en médecine à Montpellier. Mais sa passion pour la botanique le conduit à abandonner l'exercice de la médecine. Il revient sur Paris et, en 1722, prend le poste de professeur de botanique au Jardin du roi qu'à laisser vacant la mort de Sébastien Vaillant. Il reste à cette place toute sa vie et contribue à l'augmentation de l'herbier, souvent à ses frais. Sous sa direction, le droguier du Jardin prend une dimension considérable et adopte le nom de Cabinet du roi.

D'une grande modestie, il se contente de son poste au Jardin du roi et refuse même la charge de botaniste du roi, libre après la mort de son frère Antoine.

Bernard de Jussieu ne publie que fort peu d'ouvrages. En 1725, il fait paraître une version augmentée de l'Histoire des plantes des environs de Paris de Tournefort et est admis la même année à l'Académie des sciences.

Il explore les côtes de Normandie en 1742 et publie ses Mémoires, relatant son voyage et décrivant les espèces végétales mais aussi animales qu'il y a rencontré. C'est le premier à avoir séparé la baleine des poissons.

En 1758, Louis XV lui confit la création d'une école de botanique dans les jardins de Trianon. Bernard de Jussieu ne suit pas pour cela la classification de Linné mais développe un système nouveau, basé sur les caractères morphologiques des plantes. Il subdivise d'abord les espèces en monocotylédones et en dicotylédones, puis en familles regroupées suivant leurs affinités morphologiques. C'est ce système que reprend et affine son neveu Antoine-Laurent de Jussieu.

Citons parmi ses élèves le chimiste Antoine Lavoisier.