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Bouleau

Bouleaux
Aspect de l'écorce à la base du tronc
classification classique
Règne: Plantae Sous-règne: Tracheobionta Division: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Sous-classe Hamamelidae Ordre: Fagales Famille: Betulaceae Genre: Betula
Références
ITIS 19465
Espèces
Betula pubescens Betula pendula Betula utilis etc.

Les bouleaux sont des arbres de la famille des Bétulacées. Ils sont communs en Europe et poussent en général sur les terres pauvres et souvent siliceuses, jusqu'à 2000 m d'altitude. Leur écorce blanche, lisse et brillante porte quelques taches noires, souvent accompagnées de crevasses. On rencontre aussi des bouleaux en Asie et en Amérique du Nord.

Les bouleaux sont des plantes pionnières qui constituent souvent les premières formations arborées lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt.

Il existe plusieurs espèces:

• Bouleau blanc d'Europe (Betula alba ou Betula pubescens) qui pousse dans les forêts d'Europe. C'est un arbre vigoureux, au port élancé, souvent planté par groupes de 3 ou 4 ou en cépée. Sa hauteur en général est de 10 à 15 m mais peut aller jusqu'à 25 m.
• Bouleau verruqueux (Betula verrucosa ou Betula pendula), arbre pouvant atteindre 25 m de hauteur avec de longs chatons. Il est utilisé dans les parcs et jardins à travers de nombreuses sous-espèces ornementales :
  • Bouleau fastigié (Betula verrucosa fastigiata), avec un port en colonne (8 à 10 m).
  • Bouleau lacinié (Betula verrucosa Dalecarlica), avec un port élancé et très élégant, et des ramilles secondaires retombantes (8 à 10 m).
  • Bouleau pleureur (Betula verrucosa tristis) vigoureux et solitaire, avec un port élégant et une flèche sommitale à 12 m avec des branches secondaires retombantes.
  • Bouleau pleureur de Young (Betula verrucosa Youngii), arbre solitaire de type pleureur mais sans flèche sommitale. Toutes les branches retombent le long du tronc.
  • Bouleau pourpre (Betula verrucosa purpurea), avec un feuille pourpre sombre au printemps, plus clair l'été et rouge en automne (5 à 6 m).
• Bouleau de l'Himalaya (Betula utilis), originaire des montagnes de l'Asie. Il a une écorce très blanche, et s'adapte très bien aux climats rudes et à l'altitude (12 à 15 m).

En herboristerie, le bouleau, Betula alba, a de nombreuses vertus, on l'utilise pour nettoyer l'organisme et accompagner d'autres plantes : les bourgeons ou l'écorce séche en décoction, les feuilles en infusion.

En phytothérapie on utilise la feuille de bouleau en poudre pour faciliter les fonctions d'élimination rénales et digestives.