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Le biathlon (du grec bi, « deux » et athlon,
« concours ») est une épreuve combinant deux disciplines. Par coutume, quand on parle du biathlon, on évoque
la combinaison du ski de fond et du tir à la carabine.
| Sommaire |
Dans les pays nordiques, le ski de fond était le mode de déplacement le plus pratique durant les longs hivers. Il fallait utiliser les skis de fond et les armes pour chasser, comme le montrent des vestiges de l'art antique scandinave. Les chasseurs organisaient des compétitions pour désigner les meilleurs d'entre eux.
Au XVIIIe siècle, les unités de patrouilles des armées nordiques pratiquaient le biathlon pour surveiller les fontières. En 1767 a lieu la première compétition entre unités de patrouille à la fontière suédo-norvégienne. En 1861, le premier club de ski associé au tir est créé en Norvège, dans le but de former les soldats pour leurs missions.
Le biathlon est en démonstration, par les patrouilles militaires françaises, aux jeux olympiques d'hiver de 1924, à Chamonix, puis aux Jeux Olympiques d'hiver de 1928, à Saint-Moritz, Suisse, aux Jeux Olympiques d'hiver de 1936, à Garmisch-Partenkirchen, Allemagne et aux Jeux Olympiques d'hiver de 1948, à Saint-Moritz également. Les remières places étaient trustées par la Norvège et la Finlande.
Le 3 août 1948, l'Union Internationale de Pentathlon Moderne est créée à Sandhurst, en Grande-Bretagne. Elle est composée de 17 membres et le président est le Suédois Tom Wilbom.
Le concept du biathlon d'hiver moderne est introduit à Macolin, en Suisse. Les règles de la compétition pour ce sport sont approuvées le 17 novembre 1956 à Melbourne, en Australie. Par ailleurs, l'UIPM reconnaît le Biathlon en plus du Pentathlon Moderne en ajoutant la lettre B à son acronyme, pour donner IUPMB.
Les premiers championnats du monde de Biathlon se déroulent à Saalfelden, Autriche, en Mars 1958. Cette discipline apparaît pour la première fois aux Jeux Olympiques à Squaw Valley, USA, en 1960, sous la forme d'une course de 20 km, hommes.
Les femmes peuvent participer pour la première fois à une compétition internationale de biathlon en 1981, à Jachymov-Karlovy, en Tchécoslovaquie, et le premier championnat du monde déminin a lieu à Chamonix, en 1984. Les Jeux Olympiques les accueilleront pour la première fois en 1992, à Albertville.
En 1993, lors d'un congrès extraordinaire de l'UIPMB à Londres, l'International Biathlon Union est crée.
Les athlètes évoluent sur un circuit de ski de fond et s'arrêtent sur le pas de tir pour tirer 5 balles avec une carabine 22 long rifle (qu'il portent sur le dos tout au long de l'épreuve) sur une cible située à une distance de 50 mètres, tantôt en position couchée, tantôt en position debout. Pour le tir couché, les cibles ont un diamètre de 45 mm et de 115 mm pour le tir debout. Si le biathlète manque un tir, il est pénalisé, soit en temps, soit en devant effectuer un tour de pénalité.
Actuellement, il existe huit épreuves de biathlon dans les compétitions olympiques :
Les 60 premiers de cette épreuve sont qualifiés pour la poursuite.
Le départ est donné avec des intervalles correspondant aux temps réalisés dans l'épreuve du sprint.
