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Homme d'affaires américain, William
Henry Gates troisième du nom, dit Bill Gates (né le 28
octobre 1955), est célèbre pour avoir fondé, avec Paul Allen, et pour diriger l'éditeur de logiciel commercial Microsoft.
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Grâce à Microsoft, dans les années 1990, Bill Gates était théoriquement l'homme le plus riche du monde (à l'exclusion des familles royales). Sa fortune était théorique, car uniquement composée d'actions Microsoft et non de liquidités plus accessibles. En septembre 2002, il était toujours l'homme le plus riche selon le magazine Forbes avec 43 milliards de dollars, même s'il a perdu 11 milliards de dollars, soit 20 % de sa fortune, entre 2001 et 2002.
Cette immense richesse lui permet d'être le plus gros contributeur privé aux organisations humanitaires internationales. Il est également connu pour avoir offert de nombreux ordinateurs dans les pays pauvres, comme lorsqu'il a financé l'équipement informatique d'écoles en Namibie. Cependant ses détracteurs l'accusent de profiter de ces dons pour renforcer la position dominante de Microsoft en s'assurant ainsi que les écoliers soient formés sur les logiciels de la marque. Ils soulignent qu'une ONG tentait depuis plusieurs années d'équiper les écoles namibiennes, mais en utilisant Linux, et non Windows, par souci d'économie.
Le personnage est controversé, tant à cause du pouvoir inquiétant que sa fortune lui procure que par les méthodes utilisées pour y arriver. Le gouvernement états-unien lui a demandé des comptes et c'est au tour des institutions européennes actuellement. Des contre-pouvoirs se dressent contre lui, en particulier dans le domaine des systèmes d'exploitation avec par exemple Linux et Mac OS, mais aussi dans le monde des encyclopédies sur ordinateur avec Wikipédia.
Bien peu d'entreprises ont eu une image liée si fortement à leur fondateur, bien qu'il ait souvent été comparé à Henry Ford et William Rockefeller, comme lui à l'origine d'un nouveau domaine économique (véhicules particuliers et industrie pétrolière).
