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Bohdan Chmielnicki

Bogdan Chmielnicki fut le chef (hetman) des Cosaques lors du soulèvement qu'il organisa en 1648 contre la noblesse polonaise. Avec l'aide des Tatars musulmans et en incitant les paysans ukrainiens à la révolte, il espérait garantir à ces derniers certains privilèges réservés à la noblesse (szlachta) uniquement. N'oublions pas cependant que des motifs personnels l'ont surtout poussé à la rébellion. Son emprise fut énorme : il réunit en effet plus de 500 000 hommes, et fit vasciller la puissante république polonaise de l'époque, déjà décadente cependant.

De nombreuses batailles sanglantes et meurtrières l'opposèrent aux chefs polonais, entre autres le duc Yarema Wisniowiecki, puissant palatin d'Ukraine. La révolte, bien que matée, ouvrit la voie à la guerre civile opposant les cosaques zaporogues à la république, une suite de révoltes dont l'issue est encore floue. Pour plus d'informations, on peut se référer au premier volume de la trilogie de H. Sienkiewicz intitulée Par le fer et par le feu.