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Bouvier (constellation)

Bouvier
Nom latin	Bootes
Génitif	Bootis
Abréviation	Boo
Grandeur	907 degrés carrés
Visibilité	90° nord à 50° sud
Méridien	15 juin, 21h00
Étoiles de magnitude apparente < à 3	3 (α, ε et η)
Étoile la plus brillante - magnitude apparente	Arcturus (α Bootis) -0,04
Constellations limitrophes	Chevelure de Bérénice Chiens de chasse Couronne boréale Grande Ourse Hercule Serpent

Le Bouvier est une constellation boréale. Ses étoiles principales dessinent dans le ciel un grand cerf-volant (ou un parachute).

Étoiles principales

Arcturus (α Bootis)

L'étoile plus brillante de la constellation est Arcturus (α Bootes) qui se situe dans le prolongement de la queue de la Grande Ourse. Son nom signifie Conducteur de Bœufs en latin.

Arcturus est une géante orange, la 4^e étoile la plus brillante vue de la Terre.

Arcturus est l'un des sommets de l'astérisme connu sous le nom de Triangle du printemps, les deux autres étant Spica (α Virginis) and Dénebola (β Leonis).

Izar (ε Bootis)

Izar (ε Bootis), la Ceinture en arabe, est une étoile double séparable en une principale orangée de magnitude 2,7 et un compagnon bleu-vert de magnitude 5,12. Elle est appelée aussi Pulcherima (en latin : « La plus belle »).

Muphrid (η Bootis)

Muphrid (η Bootis), dont l'origine du nom est obscure, est une étoile de couleur et de température assez semblables à celles du Soleil, mais dont le processus de fusion de l'hydrogène s'est terminé il y a peu. Muphrid est donc dans un processus transitoire avant de devenir une géante rouge.

Muphrid est une étoile double. Son compagnon, probablement une naine blanche, tourne autour d'elle en 1,35 an.

Autres étoiles

Le Bouvier est riche en étoiles assez brillantes, disposées suivant une configuration assez reconnaissable et un certain nombre de ces étoiles porte un nom : Nekkar (β Bootis), le Conducteur de Bœufs en arabe (un nom similaire à celui d'Arcturus), est une étoile géante sur le point de commencer la fusion de son noyau d'hélium, Seginus (γ Bootis), Asellus Primus (θ Bootis) et Alkalurops (μ Bootis).

Tableau récapitulatif

N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]

Objets célestes

La constellation du Bouvier abrite l'amas globulaire NGC 5466.

Histoire

Si cette constellation porte le nom de Bouvier depuis longtemps (elle fut compilée sous cette dénomination par Ptolémée), il est difficile de dire qui ce bouvier représente. Selon une version, il s'agit d'un laboureur qui conduit les sept bœufs ((septem triones)) de la constellation de la Grande ourse à l'aide de ses deux chiens Chara et Astérion (de la constellation des Chiens de chasse). Les bœufs seraient liées à l'axe polaire et le Bouvier perpétuerait la rotation des cieux.

Le Bouvier pourrait également être l'inventeur de la charrue, ce qui plut à Cérès, la déesse des moissons, qui demanda à Jupiter de le fixer définitivement sur la voute céleste.

Une autre version décrit le Bouvier comme un vigneron nommé Icariuis, qui autorisa Bacchus à inspecter ses vignes, lequel lui révéla le secret de la fabrication du vin. Icarius inventa ses amis à déguster le breuvage, mais tous en burent trop et ne se réveillèrent que le lendemain, pensant qu'Icarius avait tenté de les empoisonner. Par vengeance, ils l'assassinèrent dans son sommeil.

Le nord du Bouvier a parfois été nommé Quadrant mural, constellation créée par l'astronome Lalande qui souhaitait placer dans les cieux son principal outil de travail. Cette constellation a disparue depuis mais elle a laissé son nom aux Quadrantides, un essaim de météores provenant de cette partie du ciel au début du mois de janvier.