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Britannicus

Cet article fait partie de la série Théâtre

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Créée le 16 décembre 1669, Britannicus est la deuxième grande tragédie de Racine. Pour la première fois, l'auteur prend son sujet dans l'histoire romaine. L'empereur Claude a eu un fils, Britannicus, avant d'épouser d'Agrippine et d'adopter Néron, fils qu'Agrippine a eu d'un précédent mariage. Néron a succédé à Claude. Il gouverne l'Empire avec sagesse au moment où débute la tragédie. Racine raconte l'instant précis où la vraie nature de Néron se révèle : sa passion subite pour Junie, fiancée de Britannicus, le pousse à se libérer de la domination d'Agrippine et à assassiner son demi-frère.

Comme c'est le cas généralement chez Racine, Néron est poussé moins par la crainte d'être renversé par Britannicus que par une rivalité amoureuse. Son désir pour Junie est empreint de sadime envers la jeune femme et envers tout ce qu'elle aime. Agrippine est une mère possessive qui ne supporte pas de perdre le contrôle de son fils et de l'Empire. Quant à Britannicus, il donne son nom à la pièce mais son personnage paraît un peu en retrait par rapport à ces deux figures.

Le succès n'est arrivé que peu à peu. Britannicus est aujourd'hui la deuxième pièce de Racine la plus souvent représentée à la Comédie-Française après Andromaque, et c'est l'une des pièces les plus souvent étudiées au lycée.

Résumé de la pièce

   Important : Dévoile tout ou partie de l'intrigue du récit !

Acte 1. Agrippine craint le nouvel état d'esprit de Néron : son fils vient de faire enlever Junie en pleine nuit  il va peut-être s'en prendre à Britannicus, voire à elle-même. Britannicus confie son désarroi à Narcisse.

Acte 2. Néron confie à Narcisse comment est né son désir pour Junie. Narcisse l'encourage à se débarrasser de son épouse Octavie. Afin de faire souffrir Britannicus, Néron organise une rencontre entre les deux amoureux en forçant Junie à se montrer insensible.

Acte 3. Agrippine sent qu'elle est en train de perdre son influence sur son fils. Junie explique à Britannicus qu'elle l'aime toujours  Néron survient et fait arrêter les deux jeunes gens.

Acte 4. Agrippine vient rappeler à Néron qu'il lui doit l'empire. Puis Burrhus l'implore en faveur de Britannicus. Néron se laisse fléchir, mais Narcisse vient l'encourager à faire périr son demi-frère.

Acte 5. Britannicus se rend chez Néron pour accomplir la réconciliation. Néron lui fait servir une coupe empoisonnée  Britannicus meurt. Junie entre chez les Vestales.

En 1980 Maria Casarès interprétait Agrippine et Claude Jade le rôle de Junie.