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Bryce Canyon

Bryce Canyon est un site du sud-ouest des États-Unis dans l'Utah. Les alentours du canyon sont constitués en un parc national de plus de 14 000 hectares.

l'amphithéâtre de Bryce Canyon

Fiche d’identité du parc

• Situation : Utah, à 380 Km au nord-est de Las Vegas
• Superficie du parc : 146 Km²
• Altitudes : 2400 m / 2700 m
• Date de création : 1924

Curiosités naturelles

• point de l’arc-en-ciel, Rainbow Point
• plateau du Verseau, Aquarius Plateau
• amphithéâtre de Bryce, Bryce Amphitheater
• montagnes d'henry, Henry Mountains
• falaises Vermilion, Vermilion Cliffs
• lfalaises blanches, White Cliffs.

Histoire

les hoodoos, pinacles rocheux colorés de Bryce Canyon

Les pétroglyphes trouvés à Bryce Canyon indiquent la présence d’Amérindiens il y a plusieurs milliers d’années, mais les historiens en savent peu à leur sujet. Dans le sud du parc les archéologues ont retrouvé des objets de la culture Anasazi et des Pueblo de Fremont (les plus récents datent du milieu du XIIe siècle).

Les Indiens Paiute sont arrivés dans les vallées environnantes et les plateaux autour du XIIe siècle. Ils chassaient et cueillaient, mais ils pratiquaient aussi l’agriculture pour compléter leurs sources de nourriture. Les Paiute ont développé des croyances autour des hoodoos (pinacles de pierre) de Bryce Canyon. Ils pensaient que les hoodoos étaient des personnages légendaires pétrifiés par un coyote.

Au XVIIIe siècle, les premiers Européens ont foulé le sol de la région. Les Mormons ont exploré le secteur au milieu du XIXe siècle pour en évaluer le potentiel agricole. La première expédition scientifique a été menée par l'armée de John Wesley Powell pour le compte du gouvernement en 1872. Les cartographes et les géologues ont gardé plusieurs toponymes Paiute. Les Mormons se sont installés le long de la rivière Paria et, en 1873, la Kanarra Cattle Company s’est approprié la région pour développer l’élevage. L’Église des Mormons a envoyé ensuite le menuisier d’origine écossaise Ebenezer Bryce et sa femme Mary pour aider à l’installation de la communauté. Son œuvre fut en effet assez importante : il aménagea une route et un canal pour irriguer son exploitation. Il attribua à la gorge son nom de famille. À la suite de catastrophes naturelles (succession de sécheresses, inondations …), les Paiutes restant demandèrent aux colons de construire un système d’irrigation à partir de la Sevier River.

La création du parc de Bryce Canyon est due à l’action de J.W. Humphrey. Dans les années 1920, le chemin de fer apporta davantage de visiteurs. Dans le même temps, les conservateurs se sont alarmés des dommages provoqués par le surpâturage et des menaces sur Bryce Canyon. Le directeur des parcs nationaux américains, Stephen Mather proposa le classement du site au président Warren G. Harding.

Une route a été construite en 1923 sur le plateau pour fournir un accès facile aux points de vues au-dessus de l’amphithéâtre. En 1924, les membres du congrès proposèrent de transformer le lieu en parc de national de l'Utah. Après des ventes et des transactions foncières, le parc était fondé le [[25 février 1928.

En 1931, le Président Herbert Hoover a agrandi le parc vers le sud et 1942, 257 hectares se sont ajoutés. Un navire de la marine américaine a porté le nom de USS Bryce Canyon de 1947 à 1981.