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Bucéphale

Bucéphale (en grec Βουκέφαλος) est le cheval d'Alexandre le Grand.

Son nom vient de βοὸς, le bœuf, et de κεφαλή, la tête : sa tête aurait donc ressemblé à celle d'un bœuf, ou sa tête aurait porté une tache en forme de bœuf.

Selon la tradition, Bucéphale descend des juments de Diomède. Selon Plutarque, un marchand thessalien le montre à Philippe II de Macédoine, mais le cheval se montre si rétif et si indocile que Philippe refuse de l'acheter. Au moment où il ordonne qu'on emporte le cheval, Alexandre exprime ses regrets, et Philippe conclut l'achat, à condition que ce soit Alexandre qui monte la bête. Alexandre remarque que le cheval a peur de son ombre (qu'il est ombrageux) et réussit à le dompter en le plaçant face au soleil. Après cela, Bucéphale n'accepte d'être monté que par Alexandre.

Toujours selon Plutarque, Bucéphale meurt de ses blessures après la bataille de l'Hydapse en -326. Il cite également un auteur ancien qui prétend, lui, que Bucéphale est mort de vieillesse à l'âge de 30 ans. En son honneur, Alexandre fonda sur son tombeau la ville de Bucéphalie.

C'est le nom donné, en hommage, à l'un des chevaux du groupe ornant la fontaine de la place du Quirinal, à Rome.

(Source : Harry Thurston Peck, Harpers Dictionary of Classical Antiquities, 1898)