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Buis

Le buis est un arbuste à feuilles persistantes, à l'odeur caractéristique, de la famille des Buxacées, qui peut atteindre une hauteur de 5 à 6 mètres. Il produit au printemps des fleurs axilaires de petite taille, sans intérêt décoratif, mais appréciées par les abeilles.

C'est une plante à croissance parfois très lente, qui peut vivre plusieurs siècles.

Buxus sempervirens

Deux espèces sont indigènes en Europe. La première, le Buxus balearica, se trouverait encore à l'état sauvage en Andalousie. On en trouve quelques spécimens aux îles Baléares et en Sardaigne. L'autre espèce, mieux connue mais mal comprise depuis toujours, le Buxus sempervirens, se trouve du Portugal, en passant par le Nord de l'Espagne et par la France, jusqu'en Allemagne, en Angleterre, au Luxembourg et en Suisse. Elle a dû faire partie de la flore belge encore au siècle dernier, mais jamais de la flore originelle de l'Italie (malgré les textes de Pline et d'autres anciens). Par contre, on la retrouve dans les Balkans (l'ancienne Yougoslavie, la Grèce, le Kosovo,...) et jusqu'en Bulgarie.

Aussi appelé buis de Mahon, le Buxus balearica est peu utilisé en horticulture.

Dans les jardins, le buis toujours vert (B. sempervirens) est employé le plus souvent sous forme de haies, de figures et de bordures taillées ; il est à la base de l'art topiaire. La variété Buxus sempervirens suffruticosa est très souvent utilisée pour la confection des bordures malgré le fait que déjà Claude Mollet, un des « pères » du « jardin à la française », la trouvait peu satisfaisante. Car les buis, tenaces, n'aiment pas la chaleur. Le buis fait partie de la flore anglaise! Le buis est originaire des bois et forêts et se trouvait même souvent près des rivières. On pourrait le comparer avec le houx (Ilex)et l'if (taxus), deux espèces encore courantes des sous-bois avec lesquelles il s'associe volontairement. Il est vrai qu'actuellement on trouve des buis sauvages dans des endroits secs et même arides, mais il ne faut oublier que ce phénomène 'subspontané' est le résultat de la disparition de la flore originelle. Son bois dense et dur, de couleur jaune clair, à grain très fin est apprécié pour la sculpture et le tournage. On l'emploie notamment pour fabriquer des instruments à vents.

Les catholiques utilisent traditionnellement ses branches pour la fête des Rameaux.

Il en existe de dizaines de variétés dans le commerce.

En France, le buis aurait laissé de nombreuses traces dans la toponymie : Bussières, Buxières, Bouxières-aux-Dames, du latin buxaria, lieu planté de buis ; Buxeuil, clairière de buis... Le buis étant une plante indigène et le calcaire des maçonnerie gallo-romaine étant propice au buis, - selon une supposition tenace le buis aimerait le calcaire -, de tels toponymes sont considérés par certains comme révélateurs d'un habitat gallo-romain. Mais que le mot 'buis', comme le mot 'buisson', dériverait d'un mot germanique « bosk » ( bois,broussailes) est tout aussi plausible mais rend alors l'histoire de beaucoup de lieux moins noble.

Le contact avec la sève du buis est susceptible de provoquer des irritations cutanées.