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Le cœur est un organe creux et musculaire qui assure la circulation du sang en pompant le sang par des contractions rythmiques vers les vaisseaux sanguins et les cavités du corps d'un animal. Le mot cardiaque veut dire « qui a rapport avec le cœur »; il vient du mot grec cardia, « cœur ».
Le cœur est le centre du système circulatoire.
| Sommaire |
Dans le corps humain, le cœur se situe un peu à gauche du centre du thorax, en arrière du sternum. C'est un organe creux mû par un muscle, le myocarde, et enrobé du péricarde (pericardium) ; il est entouré par les poumons.
Le cœur d'un adulte pèse de 300 à 350 grammes. Il consiste en quatre chambres : les atria ou oreillettes en haut, et les ventricules en bas.
Un mur musculaire épais, le septum, divise l'atrium et le ventricule gauche de l'atrium et le ventricule droit, évitant le passage de sang entre les deux moitiés du cœur. Des valvules entre les atria et les ventricules assurent le passage unidirectionnel coordonné du sang depuis les atria vers les ventricules.
Les ventricules ont pour fonction de pomper le sang vers le corps ou vers les poumons. Leurs parois sont plus épaisses que celles des atria, et la contraction des ventricules est plus importante pour la distribution du sang.
Schéma fonctionnel du cœur ; le but de ce schéma est de mettre en évidence le trajet du sang, le dessin des
parois ne correspond pas à la réalité
Du sang dépourvu d'oxygène par son passage dans le corps entre dans l'atrium droit par deux veines, la veine cave supérieure (vena cava superior) et la veine cave inférieure (vena cava inferior). Le sang passe ensuite vers le ventricule droit. Celui-ci le pompe vers les poumons par l'artère pulmonaire (arteria pulmonalis).
Après avoir perdu son dioxyde de carbone aux poumons et d'en être pourvu d'oxygène, le sang passe par les veines pulmonaires (venae pulmonales) vers l'atrium gauche. De là le sang oxygéné entre dans le ventricule gauche. Celui-ci est la chambre pompante principale, ayant pour but d'envoyer le sang par l'aorte (aorta) vers toutes les parties du corps sauf les poumons.
Le ventricule gauche est bien plus massif que le droit parce qu'il doit exercer une force considérable pour forcer le sang à travers tout le corps contre la pression corporelle, tandis que le ventricule droit ne dessert que les poumons.
Bien que les ventricules se trouvent en bas des atria, les deux vaisseaux par lesquels le sang quitte le cœur (l'artère pulmonaire et l'aorte) se trouvent en haut du cœur.
La paroi du cœur est composée de muscle qui ne se fatigue pas. Elle consiste en trois couches distinctes. La première est l'épicarde (epicardium) qui se compose d'une couche de cellules épithéliales et de tissu conjonctif. La deuxième est l'épais myocarde (myocardium) ou muscle cardiaque. À l'intérieur se trouve l'endocarde (endocardium), une couche additionnelle de cellules épithéliales et de tissu conjonctif.
Le cœur a besoin d'une quantité importante de sang, offerte par les artères coronaires gauche et droite (arteriae coronariae), des embranchements de l'aorte.
Chaque battement du cœur entraîne une séquence d'événements collectivement appelés la révolution cardiaque. Celle-ci consiste en trois étapes majeures : la systole auriculaire, la systole ventriculaire et la diastole. Dans la systole auriculaire, les atria contractent et projettent le sang vers les ventricules. Une fois le sang expulsé des atria, les valvules auriculoventriculaires entre les atria et les ventricules ferment. Ceci évite un reflux du sang vers les atria. La fermeture de ces valvules produit le son familier du battement du cœur.
La systole ventriculaire implique la contraction des ventricules, expulsant le sang vers le système circulatoire. Une fois le sang expulsé, les deux valvules sigmoïdes - la valvule pulmonaire à droite et la valvule aortique à gauche - ferment.
Enfin, la diastole est la relaxation de toutes les parties du cœur afin de permettre l'arrivée du nouveau sang.
L'expulsion rythmique du sang provoque le pouls qu'on peut tâter.
Le muscle cardiaque est myogénique. Ceci veut dire qu'à la différence du muscle squelettique, qui a besoin d'un stimulus conscient ou reflex, le muscle cardiaque s'excite lui-même. Les contractions rythmiques se produisent spontanément, quoique leur fréquence peut être affectée par des influences nerveuses ou hormonales telles l'exercice ou la perception de danger.
La séquence rythmique des contractions est coordonée par une dépolarisation (inversion de la polarité électrique de la membrane par passage actif d'ions à travers celle-ci) du nœud sino-auriculaire ou nœud de Keith et Flack (nodus sinuatrialis) situé dans la paroi supérieure de l'atrium droit. Le courant électrique induit, de l'ordre du microvolt, est transmis de proche en proche dans l'ensemble des oreillettes et passe dans les ventricules par l'intermédiaire du nœud auriculoventriculaire, situé dans la cloison entre les deux ventricules, (appelé aussi faisceau de His) ce qui permet la contraction des ventricules. Ce sytème électrique explique la régularité du rythme cardiaque et assure la coordination des contractions auriculo-ventriculaires. C'est cette activité électrique qui est analysée par des électrodes posées à la surface de la peau et qui constitut l'électrocardiogramme ou ECG.
L'étude des maladies du cœur s'appelle la cardiologie. Les maladies cardiaques primaires incluent :
Si l'artère coronaire est bloquée ou rétrécie, on peut contourner le lieu affecté avec un pontage aorto-coronarien, ou l'élargir avec une angioplastie.
Les bêta-bloquants sont des drogues qui ralentissent le battement du cœur et réduisent les besoins du cœur en oxygène. La nitroglycérine et d'autres composés qui émettent l'oxyde nitrique sont utilisés dans le traitement des maladies cardiaques parce qu'ils provoquent la dilatation des vaisseaux coronaires.
La première greffe de cœur fut effectuée à l'hôpital Groote Schuur au Cap (Afrique du Sud) le 3 décembre 1967. Lewis Washkansky, 53 ans, reçut un cœur d'une jeune femme morte dans un accident routier. Il mourut 18 jours plus tard de pneumonie. L'équipe chirurgicale fut dirigée par Christian Barnard.
Voir aussi : Diagnostic et procédures cardiologiques
L'arrêt cardiaque est une urgence médicale extrèmement grave. Il se manifeste par un état dit de « mort subite » : une perte de connaissance totale avec arrêt de la respiration, et absence de réaction lorsque l'on pratique le bouche-à-bouche. Le pouls carotidien ne peut être perçu, toutefois, ce point ne constitue pas un élément fiable : avec le la tension nerveuse (stress), la personne cherchant à prendre le pouls sent souvent son propre pouls au bout des doigts.
Dans 90 % des morts subites, le cœur est en fibrillation ventriculaire. Les chances de survie reposent donc sur une défibrillation précoce et une prise en charge médicale très rapide.
Lorsque l'on est face à une mort subite, il faut immédiatement appeler les secours : par téléphone, en appelant le 112 dans l'Union européenne, (en France, préferrer le 15, le Samu), puis commencer immédiatement la réanimation cardio-respiratoire (RCP) en attendant les secours, afin d'améliorer les chances de survie.
La structure du cœur des autres mammifères est semblable à celle des humaines, à quatre chambres. Les oiseaux ont aussi un cœur à quatre chambres, bien qu'on croit que le leur ait évolué indépendamment du cœur des mammifères.
Les amphibiens ont un cœur à trois chambres. Les poissons ont un système circulatoire simple plutôt que double, ainsi qu'un cœur à deux chambres. Les cœurs des arthropodes et des mollusques n'ont qu'une seule chambre.
Des animaux plus petits ont d'habitude un battement du cœur plus rapide, et les jeunes animaux ont un battement du cœur plus rapides que les adultes de la même espèce.
Quelques fréquences cardiaques en fonction des espèces
| Baleine grise | 9 fois par minute |
| Phoque commun | 10 fois par minute (plongeant) 140 fois par minute (sur terre) |
| Éléphant | 25 fois par minute |
| Être humain | 70 fois par minute |
| Moineau | 500 fois par minute |
| Musaraigne | 600 fois par minute |
| Colibri | 1 200 fois par minute (en vol) |
Le cœur n'est pas seulement un organe essentiel à la vie, il représente aussi l'amour. Le cœur est le symbole de l'amour, on donne de façon métaphorique son cœur à la personne que l'on aime pour lui signifier qu'on lui confie sa vie. Ceci provient probablement de l'accélération cardiaque provoquées par l'émoi (le stress) lorsque l'on pense à l'être aimé (du fait de l'élévation de la tension artérielle, on sent battre le cœur dans sa poitrine, le cœur « bat la chamade »).
En fait, le mot cœur désigne plus largement ce qui se trouve au centre (le cœur du problème, au cœur de la nuit...). Le cœur est symboliquement attaché à tout ce qu'il y a de plus important, de plus essentiel ; nous avons autant besoin de nos poumons que de notre cœur pour vivre, mais il semblerait que ce dernier soit cependant infiniment plus important dans notre inconscient puisqu'il a acquis une place primordiale dans notre langlage en représentant l'amour, la générosité, la franchise...
Voici quelques expressions contenant le mot cœur :
