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Chèvre

La chèvre est un mammifère herbivore et ruminant, appartenant à la famille des bovidés, sous-famille des caprinés ou caprins. La chèvre a été domestiquée depuis très longtemps, surtout pour sa viande, sa peau et ses poils et, plus spécialement dans la région méditerranéenne, pour son lait.

C'est un animal de petite taille, à cornes arquées, très agile, particulièrement adapté au saut. On la trouve dans toutes les régions du globe, particulièrement en montagne. Les mâles sont appelés boucs, les petits « chevreaux » ou « cabris », ou sur un mode familier « biquet ».

Les chèvres peuvent se trouver à l'état sauvage, mais la plupart du temps, elles sont domestiquées. Leur domestication est ancienne (au moins VIIIe siècle av. J.-C.). Elles sont élevées pour leur lait, leur cuir, leur poil et leur viande, qui est déjà mentionnée dans la Bible : par exemple, dans le livre de la Genèse, Rebecca prépare à son mari Isaac deux chevreaux pour qu'Isaac bénisse Jacob (Gn 27:9). Enfin, des chèvres d'espèces naines sont également élevées comme animaux de compagnie.

Certaines races sont élevées spécialement pour leur poils : c'est le cas de la chèvre angora, originaire de Turquie (Angora est l'ancien nom d'Ankara) dont le poil sert à produire le mohair. C'est aussi le cas de la chèvre du Cachemire.

En France, la chèvre est élevée surtout pour son lait, qui sert à la fabrication de fromages. À noter neuf spécialités de fromage de chèvre ont obtenu le label AOC : chabichou, crottin de Chavignol, pélardon, picodon, pouligny-saint-pierre, rocamadour; sainte-maure, selles-sur-cher, valençay.

Les races caprines : en France deux races dominent : l'alpine, environ 55 % du cheptel, la saanen, originaire de la vallée de la Saane en Suisse, environ un quart. Le troupeau comprend au total 1 200 000 têtes, dont 800 000 chèvres.

Les principaux pays par l'importance de leur cheptel caprin sont les suivants :

(nombre de têtes)

• Monde (total) : 764 500 000
•   Chine : 173 000 000
•   Inde : 124 500 000
•   Pakistan : 52 800 000
•   Soudan : 40 000 000
•   Bangladesh : 34 500 000
•   Nigeria : 27 000 000
•   Iran : 26 000 000
•   Indonésie : 12 450 000
•   Tanzanie : 11 700 000
•   Kenya : 11 000 000

Le genre Capra comprend sept espèces :

• Capra ægagrus (chèvre sauvage, en Turquie, en Iran et dans le Caucase)
• Capra caucasia (chèvre du Caucase occidental)
• Capra cylindricornis (chèvre du Caucase oriental)
• Capra falconeri (chèvre du Cachemire)
• Capra hircus (chèvre domestique)
• Capra ibex (bouquetin des Alpes)
• Capra pyrenaica (ibex des Pyrénées)

Voir aussi

Élevage | Caprins | Liste des races caprines de France

• Un chèvre désigne par métonymie un fromage de chèvre, c'est-à-dire fabriqué avec du lait de chèvre.
• Une chèvre est aussi un appareil de manutention et de levage, une sorte de grue formée d'un support pyramidal supportant une poulie.
• En mathématiques, les problèmes de chèvres sont des problèmes classiques où on étudie l'étendue d'une surface broutable par ladite chèvre soumise à des contraintes diverses.
• La Chèvre est un film dans lequel jouent Gérard Depardieu et Pierre Richard.