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| Opuntia brasiliensis | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Plantae | ||||
| Division : | Magnoliophyta | ||||
| Classe : | Magnoliopsida | ||||
| Ordre : | Caryophyllales | ||||
| Famille : | Cactaceae | ||||
| Classification phylogénétique | |||||
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| Ordre : | Caryophyllales | ||||
| Famille : | Cactaceae | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Cactus est le nom usuel des plantes de la famille des Cactacées, ordre des Caryophyllales, on dit aussi les cactées. Ce sont presque tous des plantes grasses ou plantes succulentes, c'est-à-dire des plantes qui stockent dans leurs tissus des réserves de « suc » pour faire face aux longues périodes de sécheresse.
Cependant la confusion entre cactus et plantes grasses est fréquente; toutes les plantes succulentes ne sont pas des cactus, car d'autres familles de plantes ont adopté cette méthode de lutte contre les périodes de sécheresse : Asclepiadaceae, Crassulaceae... Certaines plantes de ces autres familles, par convergence des formes d'espèces soumises aux mêmes contraintes, ressemblent fortement aux vrais cactus. C'est le cas par exemple des euphorbes cactiformes comme Euphorbia canariensis. Pour distinguer les vrais cactus des plantes qui leur ressemblent, il faut se reporter aux critères d'appartenance à la famille des Cactaceae.
| Sommaire |
La famille des Cactacées ou Cactus est une famille de plantes dicotylédones qui comprend 2000 espèces réparties en près de 90 genres. Ce sont des plantes herbacées ou des arbustes, généralement à forme végétative très particulière, avec la fonction chlorophyllienne transférée aux tiges, souvent épineux, pérennes, le plus souvent succulents, parfois épiphytes ou grimpants.
C'est une famille répandues des régions tempérées à tropicales principalement sur le continent américain, leur morphologie particulière en fait des plantes d'ornement recherchées et les « cactus » sont l'objet des soins de nombreux amateurs. Les fruits de certaines espèces sont comestibles (figuier de Barbarie).
Cactus était aussi un nom de genre dans la classification binomiale codifiée par Linné. Il n'apparaît plus dans la classification actuelle que comme suffixe de certains noms de genre, tels que Echinocactus, Pterocactus, Stenocactus, etc. En langage courant, cactus désigne souvent le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica), plante naturalisée très commune sur les bords de la Méditerranée.
L'appartenance à la famille des cactaceae se détermine par trois principaux critères :
L'aspect actuel des cactus s'explique principalement par l'adaptation aux conditions de sécheresse, à l'origine du développement de la fonction de stockage et de la réduction des surfaces d'évaporation.
La fonction de stockage s'est traduite par un épaississement de la tige, et, pour quelques espèces, par le développement de racines tubéreuses (pterocactus tuberosus par exemple). Elle explique aussi l'apparition des côtes ou une disposition des mamelons en spirale, qui permettent, un peu comme sur un accordéon, la dilatation et la rétraction du corps de la plante au gré des périodes de pluies et de sécheresse, sans déchirure de l'épiderme.
La réduction des surfaces d'évaporation s'est traduite par un épaississement de l'épiderme, parfois même recouvert d'une sorte de cire, une diminution du nombre de stomates (pores permettant la respiration), et surtout, chez beaucoup d'espèces, la disparition des feuilles (voir évapotranspiration).
Quant aux épines, leur fonction est multiple : protection contre les animaux, mais aussi captation de la rosée, protection de l'épiderme contre les ardeurs du soleil, le vent desséchant ou le froid d'altitude...
Les cactus peuvent être regroupés en cinq grands types morphologiques :
Les cactus ont besoin d'eau. Ils peuvent s'en passer pendant de très longues périodes. Pour les voir pousser et fleurir, il faut les arroser.
Les cactus peuvent bénéficier d'engrais une fois par mois, et maximum un arrosage sur trois. La proportion NPK de l'engrais à géranium convient pour la plupart des cactus. Il vaut mieux ne pas arroser pendant le repos hivernal.
La floraison, souvent spectaculaire et briève, au maximum 8 jours. Certaines variétés fleurissent la nuit (variétés nocturnes), comme le Selenicereus, appelé Reine-de-la-Nuit, et d'autres le jour (variétés diurnes). Les espèces diurnes sont les plus généreuses et les fleurs sont plus soyeuses.
La moitié des espèces seulement fleurissent lors de leurs premières années, à condition seulement de passer l'hiver dans un endroit frais et lumineux, et au régime sec avec très peu d'eau (1 fois par mois). Ce traitement permet de repproduire approximativement les conditions de la saison sèche dans le désert.
Certaines espèces fleurissent facilement, mais d'autres nécessitent des soins particuliers et ne sont capables de fournir des fleurs qu'après quatre ou cinq années de croissance.
Le repos hivernal consiste à laisser les cactus au froid et au sec pendant l'hiver. Il est préférable d'arrêter les arrosages entre septembre et avril, ou entre novembre et mars, en fonction du climat local.
La température à respecter doit varier entre 5 et 10 degrés Celsius si la terre est bien sèche. Il faut éviter le gel, bien que certains cactus résistent à -20 °C ! Pour certaines espèces, comme les melocactus par exemple, il faut éviter de descendre en dessous de 10 °C.
La luminosité est un facteur essentiel. De nombreux cactus viennent du Mexique, un pays très ensoleillé. Même si certains poussent à l'ombre des herbes ou des arbustes, ils reçoivent plus de lumière que s'ils étaient en plein soleil en France ! En France, il est préférable de ne pas les mettre en plein soleil (la différence entre le soleil d'hiver et le soleil d'été est trop grande, et que les plantes vont « brûler » aux premiers rayons de soleil). Si les plantes n'ont pas assez de lumière, elles vont s'étioler ; elles seront vert pâle. La lumière est un facteur prépondérant pour la formation de beaux aiguillons.
La plupart des cactus vivent dans des sols très pauvres en matières organiques. Un mélange de culture pouvant être utilisé est le terre-terreau-sable (1/3 de chaque). Le sable doit être de 2 à 5 mm et le terreau bien décomposé. Il est également possible d'utiliser la perlite ou le pouzzolane. Il peut être intéressant de stériliser le terreau avant usage (au micro onde par exemple).
Les pots utilisés peuvent être en terre cuite ou en plastique. Citons quelques critères de choix :
Les plantes doivent être rempotées pour deux raisons :
Le rempotage est l'occasion d'observer les plantes pour la présence de parasites, l'apparition de rejets, la santé générale...
Les règles de rempotage à respecter sont d'enlever le maximum de vieille terre et de ne pas endommager les racines. Le pot peut être changé ou non. Il est possible d'ajouter du sable ou des cailloux au fond du pot pour faciliter le drainage. Il est possible d'ajouter en dernière couche du sable ou des gravillons pour éviter que l'humidité ne colle au collet de la plante et pour éviter de creuser la terre lors de l'arrosage. Il est également préférable d'attendre une à deux semaines avant de recommencer l'arrosage (le temps que les racines blessées cicatrisent). La fréquence des rempotages est variable : tous les ans en cas de forte croissance, tous les 2/3 ans pour les plantes agées. Le rempotage est généralement pratiqué après le repos hivernal, au printemps.
Il existe deux méthodes de propagation des cactus et autres plantes succulentes: le bouturage et le semis. Il est aussi possible de s'aider de la greffe, mais ce n'est pas une méthode de multiplication proprement dite.
Le bouturage fonctionne particulièrement bien avec les cactus qui rejettent (mammillaria, rebutia...), car on peut en couper un rejet. Pour les cactus à articles (opuntia, tephrocactus...), il suffit d'en couper un. Pour les succulentes, cela dépend de leur type. Avec les espèces à feuilles succulentes (adromischus...), il suffit de détacher une feuille. Avec les espèces à tiges succulentes (aeonium...), il faut couper une des tiges. Cela veut donc dire que toutes les plantes ne peuvent pas être multipliées végétativement (par exemple : astrophytum [toutes les espèces], euphorbia obesa, certains cierges, etc.). Si vous voulez absolument multiplier ces plantes de manière végétative, il faut les décapiter, pour induire la production de rejets (attention, la décapitation est une méthode risquée car elle peut conduire à la mort pure et simple de la plante).
La plante à bouturer doit être en pleine croissance. Vous devez vous munir d'un coupeau propre et bien aiguisé pour prélever vos boutures. Ensuite, elles doivent sécher plus ou moins longtemps, en fonction de leur taille. Pour une bouture de la taille d'une olive, comptez une semaine dans un endroit frais et aéré, à l'abris du soleil. Pour une bouture de la taille d'une mandarine ou plus gros, il faut qu'un cal se forme, cela peut prendre jusqu'à plusieurs mois. Dans le doute, attendez plus longtemps.
Une fois que votre bouture est sèche, vous devez la poser sur un substrat plutôt minéral. Mélangez par exemple votre mélange habituel à une quantité égale de sable grossier. L'arrosage doit être parcimonieux, jusqu'à l'apparition des premières racines.
Pour le semis, il est nécessaire de se procurer des graines, fraîches si possible. Vous pouvez les prélever sur vos propres
plantes, ou bien les acheter.
La meilleure époque pour semer est le printemps. Si vous voulez semer à une autre époque de l'année, un propagateur (petite serre
chauffante) est nécessaire. Le substrat doit être très minéral (sable).
Les graines doivent être réparties le plus uniformément possible sur le substrat, puis recouvertes d'une couche de sable d'épaisseur égale à elles. Le tout doit ensuite être gardé complètement mouillé jusqu'à l'apparition des premières plantules. Une manière facile de faire ça consiste à enfermer les pots dans des sacs plastiques. Quand les premières plantes apparaissent, il faut bien aérer, et permettre au substrat de sécher un peu. Ensuite, le dosage de l'arrosage doit empêcher les plantules de se dessécher, sans qu'elles pourissent. Il est possible d'ajouter un fongicide à l'eau d'arrosage, afin de prévenir la fonte des semis.
Les plantules peuvent être rempotées dès le printemps suivant. Le semis permet d'avoir des plantes de 1 à 3 cm de diamètre en 18 mois, pour la plupart des espèces.
Le parasite le plus fréquent est la cochenille blanche, située sur les parties aériennes des plantes. Certaines plantes sont très vulnérables, d'autres semblent immunes. Également fréquente, la cochenille des racines qui parasite les plantes au niveau des racines et l'araignée rouge.
Les cactus peuvent vivre ou survivre avec très peu de matière nutritive. Mais pour de belles plantes vigoureuses, un apport d'engrais peut aider. Le rapport NPK fréquemment conseillé est du type 1:2:3 ou 1:2:4, sous forme d'engrais liquide ou d'engrais à diffusion lente.
