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| Cambrien |
Le Cambrien est la première des six périodes du Paléozoïque.
Adam Sedgwick a appelé cette période « cambrien » en 1835. Ce nom dérivé du latin Cambria pour le Pays de Gales d’où les schistes et les grès plongent à une profondeur de 3 kilomètres. En 1831, Sedgwick et son collaborateur, Roderick Murchison, débutèrent leurs travaux sur la stratigraphie du Pays de Galles nordique.
Sedgwick débuta ses recherches par le bas de la section et Murchison le dessus. Sedgwick appela la couche de roche inférieure le cambrien et Murchison le Silurien les formations supérieures généralement plus fossilifères. Par la suite leurs sections se rejoignirent, et chacun proclamait les roches intermédiaires pour leurs systèmes, jusqu'à en devenir une polémique répandue. Ce n’est que quarante ans plus tard que, Charles Lapworth nomma Ordovicien les couches intermédiaires..
La vie dans les mers fut marquée par la multiplication d'animaux à parties dures. Les premiers phylums comme les arthropodes (trilobites), les brachiopodes, les mollusques, les pelmatozoaires, les spongiaires et les chordés apparurent et augmentèrent en modifiant la composition des communautés des fonds marins.
De tous ces nouveaux venus, les trilobites furent les plus importants. Leurs membres articulés marquaient un progrès sur le plan de la mobilité. Ils devenaient les invertébrés dominants de cette période. Le plus ancien poisson, le Haikouichthys date également de cette période, il a été découvert dans la faune de Chengjiang 澄江 au Yunnan. Les graptolites deviennent communs durant le Cambrien supérieur.
N'oublions pas que la marche évolutive s'étend progressivement sur de longues périodes et que les différentes espèces ne sont pas apparues sur un claquement de doigt. Le processus évolutif fut amorcé dès le Précambrien (Néo-protérozoïque) pour atteindre l'explosion cambrienne.
Les chaînes alimentaires se mettent en place, ainsi qu'un système proie-prédateur. En effet, l'analyse de l'appareil digestif conservé d'un fossile d'arthropode plat a indiqué la présence de morceaux de carapace intacts. En outre, l'étude de coprolithes a révélé la présence de restes compressés d'animaux de quelques millimètres.
La vie sur terre n'est représentées que par des micro-organismes marins, probablement des lichens (symbiose d'une algue et d'un champignon).
Subdivisions :
