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Caméléon (constellation)

Caméléon
Nom latin	Chamaeleon
Génitif	Chamaeleontis
Abréviation	Cha
Grandeur	132 degrés carrés
Visibilité	15° nord à 90° sud
Méridien	15 avril, 21h00
Étoiles de magnitude apparente < à 3	0
Étoile la plus brillante - magnitude apparente	α Chamaeleontis 4,07
Constellations limitrophes	Carène Mouche Octant Oiseau de paradis Poisson volant Table

Le Caméléon est une constellation de l'hémisphère sud. Il s'agit de plusieurs étoiles pâles que l'on a reliées entre elles pour former un caméléon très peu perceptible.

Elle se trouve à proximité du pôle sud céleste. Son étoile la plus brillante est α Chameleontis.

Étoiles principales

α Chamaeleontis

L'étoile la plus brillante de la constellation, logiquement nommée α Chamaeleontis, n'atteint que la magnitude apparente 4,05, ce qui en fait un luminaire particulièrement faible. Il s'agit d'une étoile géante blanche, ce qui est relativement peu courant, assez proche (63,5 années lumière).

δ Chamaeleontis

L'étoile la plus intéressante de la constellation du Caméléon est δ Chamaeleontis. Il s'agit d'une étoile double visuelle, car les deux éléments ne sont en fait pas liés et même distants l'un de l'autre de 10 années lumière.

La plus brillante (et la plus éloignée, distante de 364 années lumière) est δ² Chamaeleontis. Il s'agit d'une étoile bleue.

δ¹ Chamaeleontis est elle-même une binaire. Le couple, composé de deux étoiles oranges assez semblables (magnitude 6,1 et 6,3), est éloigné de 354 années lumière. Ces deux étoiles produisent ensemble une magnitude 5,46.

Le contraste des couleurs entre δ¹ et δ² en fait un objet très intéressant à observer.

Autres étoiles

Parmi les principales étoiles de la constellation, deux autres sont doubles : ε Chamaeleontis (magnitudes 5,4 et 6,0) et θ Chamaeleontis (4,34 et 12,44).

Tableau récapitulatif

N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]

Objets célestes

La constellation du Caméléon présente la nébuleuse planétaire NGC 3195, un remarquable objet lumineux qui apparaît comme un disque lumineux de la même taille apparente que Jupiter.

Histoire

Cette constellation fut proposée par les navigateur hollandais Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman à la fin du XIV^e siècle et présentée par l'astronome Johann Bayer dans son atlas stellaire Uranometria en 1603.

Elle tire vraisemblablement son nom de l'"exotisme" de l'animal, Johann Bayer ayant sûrement voulu placer dans les cieux un animal connu depuis peu des européens et qu'on ne trouvait que dans l'hémisphère sud.