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Camp romain

Lorsque les légions de la Rome antique étaient en campagne, elles construisaient chaque soir un camp fortifié.

Construction

Un camp de quatre légions (16 000 à 20 000 hommes) avaient 300 mètres de coté environ (soit une superficie de 9 hectares).

Choix du site

Pour des raisons tactiques, le lieu était de préférence choisi en hauteur. Mais les critères essentiels étaient ;

• l'accès sur et facile (car l'emplacement du camp était choisi en fin de journée, donc les troupes étaient fatiguées) ;
• la présence d'un point d'eau ;
• des prairies suffisantes pour le fourrage des chevaux et des bêtes de somme utilisées par le train.

L'enceinte

Même pour une seule nuit, celle-ci était toujours construite, malgré les efforts considérables qu'elle demandait. Un fossé était creusé tout autour, dont la terre était rejetée vers l'intérieur du camp de façon à former un talus (agger). Ce talus était surmonté d'une palissade, formée de pieux que les légions emportaient avec elles.

Schéma de Tutulus : les bandes vertes représentent l'agger les bandes marron la fossa

Les portes étaient de simples ouvertures dans ce fossé, au nombre de quatre. En avant de cette ouverture, un fossé et un talus obstruaient le passage, de façon à ménager une chicane qui ralentirait des assaillants éventuels. Ces chicanes pouvaient avoir différentes formes, la plus courante était le tutulus.

Plan

Le plan en était toujours le même, ce qui permettait une construction très rapide. Le tribun et les centurions chargés de l'établissement du camp arpentaient le terrain et fixaient l'emplacement du prætorium (la tente du général), carré de 60 mètres de coté. Le drapeau blanc planté à cet endroit servait de repère autour duquel s'organisait tout le camp : voies, tentes, forum, et enceinte. Derrière l'enceinte, un dégagement de près de soixante mètres était laissé libre afin de permettre des mouvements des unités, et mettre les premières rangées de tentes à l'abri des jets adverses.

Deux voies principales se croisaient devant le prætorium, la via principalis et le decumanus. Selon le nombre de légions que le camp devait abriter, une via quintana parallèle à la via principalis était aussi tracée.

Les troupes d'élites campaient de part et d'autre du prætorium, formées de fantassins et de cavaliers.

Déroulement de la construction

Les soldats ne commençaient à aménager le camp que lorsque le plan était entièrement matérialisé au sol par des fanions de couleur. Le fossé était creusé de façon à ce qu'un talus soit formé (agger). Il était stabilisé par des mottes de gazon. La moitié de l'infanterie lourde creusait, pendant que l'autre moitié montait la garde entre l'ennemi et le camp, avec les troupes légères et la cavalerie. Seul le train de bagages entre alors que le fossé n'est pas creusé ; puis au fur et à mesure, l'infanterie lourde entre, suivie de la cavalerie lorsque la palissade (vallum) coté ennemi est posée.

Organisation de la garde

Les velites (troupes légères sous la République) formaient des avant-postes en-dehors du camp, près des portes dont ils assuraient la garde.

Pour l'ensemble de l'enceinte, quatre tours de garde sont prévus. Chaque homme désigné par un sous-officier de son manipule se voit remettre par un tribun une tablette de terre cuite (tessera) portant un signe inscrit.

Au cours de la nuit, quatre cavaliers effectuaient ensemble quatre rondes. Au début de chaque tour de veille, le clairon sonnait, et les rondes commençaient. Les cavaliers demandaient à chaque sentinelle sa tessera. Lorsqu'une sentinelle était endormie ou avait déserté son poste, la chose était constatée et la ronde continuait. Les tesseræ étaient portées le matin au tribun, qui retrouvait le coupable, immédiatement condamné à mort par lapidation.