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Canal de Briare

Le canal de Briare est un des plus anciens canaux de France.

Construction

Il fut commandé par Sully, afin de développer le commerce des grains entre provinces, et de réduire les disettes. Sa construction commença en 1604 et ne fut achevée qu'en 1642. Entre six et douze mille ouvriers travaillaient sur ce chantier qui relie les bassins de la Loire et de la Seine (mais il s'achève dans le Loing).

L'adjudication du chantier se fit en février 1604, par une mise aux enchères à la chandelle. Hugues Cosnier obtint de construire le premier canal franchissant une ligne de partage des eaux. Il fut donc nécessaire d'utiliser des écluses, inventées (mais jamais construites) par Léonard de Vinci. Une échelle d'écluses fut construite à Rogny : elle aligne sept écluses successives. Mais le roi Henri IV assassiné, il n'y eut plus de soutien aux travaux et aux nécessaires expropriations. Hugues Cosnier dut abandonner les travaux en 1611.

En 1638, Guillaume Boutheroue et Jacques Guyon proposent de reprendre les travaux, et reçoivent de Louis XIII les lettres patentes pour ce faire. Ils créent avec d'autres nobles la « Compagnie des seigneurs du canal de Loyre en Seine ». Les travaux furent achevés dès l'année suivante.

Étant un canal de jonction (entre deux bassins différents), il a non seulement fallu construire des écluses, mais aussi concevoir un bief particulier, sur la ligne de partage des eaux. En effet, à chaque passage de bateau, il fallait réalimenter les écluses d'environ 2000 mètres cubes d'eau. Des étangs furent donc creusés et reliés au bief de la Gazonne (le bief supérieur du canal de Briare) :

• les étangs de la Gazonne et du Chesnoy qui sont au niveau du bief de partage et lui servent de capacité à ce bief ;
• l'étang Grand-rû à Ouzouer-sur-Trézée ;
• les étangs de la Tuilerie, du Château, de la Cahauderie et des Beaurois à Champoulet ;
• le grand réservoir du Bourdon à Saint-Fargeau, aménagé en 1904 ;
• le réservoir de Moutiers, sur le Loing.

Modifications

Le canal fut racheté par l'État en 1860.

En 1894 et 1895, une usine élévatoire fut construite afin d'apporter l'eau au canal, au bief de partage, pour pallier aux insuffisances des étangs qui alimentaient le canal lors des périodes de sécheresse.

Pour permettre le passage de ce canal au canal latéral à la Loire (réalisé dans les années 1820 et 1830), un pont-canal fut construit de 1890 à 1896 par l'ingénieur Abel Mazoyer.

Il est établi sur quatorze piles, construites sur des caissons profonds de 5 à 8 mètres. Sur ces piles est posée une poutre métallique unique qui supporte une cuvette en U qui contient plus de 13 000 tonnes d'eau (2,2 mètres de profondeur). La largeur du pont, chemins de halages compris, est de 11,5 mètres ; sa longueur de 662,7 mètres.

Huit vannes permettent de vider le pont-canal en cas de gel sévère.

Liste des écluses