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Capture électronique

La capture électronique désigne une réaction de physique nucléaire au cours de laquelle un noyau atomique capture un électron venant de l'extérieur du noyau. La conséquence de la capture, selon la loi de conservation, est qu'il y a une transmutation de l'atome puisqu'un proton, en absorbant l'électron intrus devient un neutron ; l'atome qui avait p protons et n neutrons devient un atome avec p-1 protons et n+1 neutrons.

Une application théorique, que l'on pourrait envisager en regardant le tableau périodique des éléments, serait de produire de l'or avec du mercure ou même avec du plomb. Malheureusement, les quantités d'énergie en jeu pour injecter des électrons dans les noyaux des atomes de mercure ou de plomb sont tellement grandes que l'opération est financièrement plus coûteuse que rémunératrice.