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La cardioïde est une courbe plane transcendante, trajectoire d'un point fixé à un cercle qui roule sans glisser sur un second cercle de même diamètre. Il s'agit donc d'une courbe cycloïdale dont la directrice est un cercle (ou épicycloïde).
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Son nom vient du grec kardia (cœur), en référence à sa forme, et lui fut donné par Johan Castillon.
La première évocation de la cardioïde remonte à 1674 : Rømer l'étudia au cours de ses recherches sur la forme la plus adaptée aux dents des engrenages. En 1708, La Hire détermina son périmètre (8 fois le diamètre du cercle directeur). Castillon la décrit plus en détail et la baptisa dans un document qu'il publia en 1741. Néanmoins, comme il s'agit d'un cas particulier de limaçon de Pascal (courbe étudiée par Etienne Pascal, le père de Blaise), on peut dire que son histoire commence bien avant les travaux de La Hire et Castillon.
La courbe peut être définie par l'équation cartésienne suivante :

On peut également la définir par une équation polaire:

.. ou par une équation paramétrique :
La cardioïde est :
Une cycloïde formée à partir d'un cercle de diamètre
a un périmètre égal à
et une surface de
.
Comme pour toute courbe cycloïdale, la développée de la cardioïde est une cardioïde homothétique.
La cardioïde est une caustique de
cercle par réflexion avec source lumineuse sur le cercle. Cette propriété explique que la forme dessinée au fond d'un récipient
transparent par la réflexion des rayons lumineux provenant d'une source ponctuelle proche du bord du récipient soit une
cardioïde.
Attention, lorsque le récipient est opaque et que ce sont les rayons parallèles du soleil qui se reflètent à l'intérieur, on
distingue une forme comparable mais il s'agit alors d'une autre épicycloïde, la néphroïde.
D'ailleurs, la caustique par réflexion de la cardioïde, avec la source lumineuse au point de rebroussement de la cardioïde, est
une néphroïde.
On trouve une cardioïde au centre d'une fractale très connue, l'ensemble de Mandelbrot.


