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Scientifique et astronome américain, Carl Sagan (9 novembre 1934 - 20 décembre 1996) est un des fondateurs de l'exobiologie et a mis en place le programme SETI de recherche d'intelligence extra-terrestre. Il est moins célèbre pour son scepticisme.
Carl Sagan, né à Brooklyn, New York, était professeur et directeur de laboratoire à l'université Cornell (Ithaca New York États-Unis) et a contribué à la plupart des missions non-habitées d'exploration spatiale du système solaire. Il eut l'idée d'apposer sur les sondes un message inaltérable et universel qui pourrait être compris par une intelligence extra-terrestre. Il est également connu pour avoir co-écrit un article annoncant les dangers de l'hiver nucléaire (voir la bibliographie).
Pendant la deuxième guerre du Golfe, Sagan a prédit que la fumée engendrée par les bombardements américains des puits et raffineries de pétrole irakiens entraîneraient des conséquences proches de l'hiver nucléaire. Au cours d'un débat, Fred Singer a prédit qu'au contraire les vents dissiperaient la fumée en quelques jours.
Il a écrit et raconté la série télévisée Cosmos ; il a également écrit plusieurs livres de vulgarisation ainsi qu'un roman, Contact, qui fut adapté au cinéma par Robert Zemeckis avec l'actrice Jodie Foster dans le rôle de l'héroïne. Le film reçut le prix Hugo en 1998. Le livre reçut le prix Locus en 1986 dans la catégorie premier roman.
Après un long et difficile combat contre la myelodysplasie, Carl Sagan nous a quitté le 20 décembre 1996 à l'âge de 62 ans.
L'astéroïde 2709 Sagan a été nommé d'après lui.


