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Catachrèse

La catachrèse est, avec l'emprunt lexical, l'un des procédés par lesquels le lexique d'une langue s'enrichit. Elle donne un sens nouveau à un mot ou à une expression qui existe déjà en étendant ce sens à l'aide d'un trope, ou figure de rhétorique en un seul mot (ou expression). La destinée normale d'une catachrèse est de se lexicaliser, de sorte qu'on oublie que le mot n'a pas toujours eu ce sens-là. Par exemple, on ne voit plus que poubelle est une antonomase (et aussi une métonymie), du nom du préfet de la Seine Eugène-René Poubelle qui imposa en 1884 l'usage de ce récipient. D'autres, en revanche, n'y réussissent pas : gendarme couché semble avoir été définitivement remplacé par ralentisseur.

Les procédés menant à la catachrèse sont multiples :

• par métaphore : un dos d'âne ;
• par métonymie : boire un verre ;
• par synecdoque : un troupeau de cent têtes ;
• par antonomase : un bidasse.

Certains théoriciens parlent aussi de catachrèse pour désigner l'emploi d'un mot au-delà de son sens strict, par exemple : « une sorcière à cheval sur son balai » (le balai n'est pas un cheval), que cet emploi se soit lexicalisé, comme dans cet exemple, ou qu'il soit ressenti comme une incohérence.