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Catherine II (21 avril 1729
à Stettin Poméranie - 6 novembre 1796 à Saint-Pétersbourg), née Sophie Augusta Fredericka
d'Anhalt-Zerbst surnommée Figchen fut une impératrice de Russie à partir du 28 juin 1762.
En 1744 Élisabeth Ire la choisi comme épouse pour son neveu Pierre III qu'elle voulait faire son héritier. Elle se convertit à l'orthodoxie. Le mariage n'est pas heureux d'autant que Catherine prend le parti de son opposition et lit Voltaire et Montesquieu ainsi qu'elle se renseignait sur ce qui se passait dans son nouveau pays. Les excentricités de Pierre, qu'elle fit opérer de force pour remplir son devoir conjugal, après son accession au trône affaiblirent son support. L'amant de Catherine Grigori Orlov fit un coup et assassina l'empereur.
| Sommaire |
Basé sur les pensées des lumières Catherine fit établir un canevas pour réformer les lois. Une commission législative représentant toutes les classes sauf les serfs fut instituée mais elle fut dissoute avant d'être effective, peut-etre parce qu'elle était devenue trop conservatrice après l'insurrection de Pougatchev en 1773 - 1774.
Catherine réorganisa l'administration provinciale, donnant au gouvernement plus de contrôle sur les zones rurales à cause des révoltes paysannes. En 1785 Catherine créa une charte qui permettait aux nobles de présenter des pétitions au monarque et leur donnait beaucoup plus de pouvoirs et de droits. Elle encouragea la colonisation de l'Alaska, des Allemands de la Volga et des territoires conquis.
La Russie était devenue le premier producteur mondial de fer, de fonte et de cuivre. Elle comptait plus de 200 usines, ateliers, manufactures. La production industrielle avait doublé; la valeur du commerce intérieur et extérieur, triplé. Les États occidentaux étaient désormais contraints à accueillir la Russie dans le «concert européen».
Le ministre des affaires étrangères Nikita Panin exerça une influence considérable. Il dépensa des sommes considérables pour créer l'accord du nord entre la Russie, la Prusse, la Pologne, la Suède et peut-etre le Royaume Uni pour contrer la ligue des Bourbon-Habsbourg. Quand il apparut que ce plan ne pouvait réussir, Panin fut limogé en 1781.
En 1764 Catherine plaça Stanislas Auguste Poniatowski qui fut son amant sur le trone polonais. Ensuite la Russie annexa de grandes parties de la Pologne dans les partitions de 1772, 1793 et 1795.
Catherine fit de la Russie un pouvoir dominant au Moyen Orient après la première guerre contre l'empire Ottoman. Elle essaya de faire subir à ce dernier le même sort qu'à la Pologne mais avec moins de succès. Elle annexa la Crimée en 1783 neuf années après qu'elle ait obtenu son indépendance. L'empire Ottoman déclencha une seconde guerre en 1787 qui se termina en 1792 avec le traité de Jassy.
Elle agit comme médiateur pendant la guerre de succession bavaroise de 1778-79 entre la Prusse et l'Autriche. En 1780 elle monta un groupe afin de défendre les vaisseaux indépendants de la Grande Bretagne pendant la guerre d'indépendance des États-Unis.
Entre 1788 et 1790 la Russie fut engagée dans la guerre contre la Suède dont son cousin Gustave III tentait de reprendre les territoires perdus en 1720. Après la bataille de Svensksund (de nos jours Ruotsinsalmi en Finlande) des 9 et 10 juillet 1790 un traité de paix fut signé.
Elle avait ajouté 518,000 km² au territoire de la Russie.
Elle se présenta comme un mécène pour les arts, la littérature et l'éducation se basant sur l'encyclopédie de Diderot et D'Alembert. Elle réussit à convaincre le mathématicien Leonhard Euler de revenir de Berlin.
Quand Radishchev publia son voyage de Saint Pétersbourg à Moscou en 1790 présentant les conditions de vie déplorable des serfs il fut exilé en Sibérie.
Pour introduire la vaccination elle montra l'exemple en étant la première se la faire inoculer.
Catherine était connue pour son appetit sexuel et ses nombreux amants. Elle fit construire une pièce secrète remplies de peintures et scultures montrant les scènes les plus grivoises ou même de viol, de pédophilie et de zoophilie. Il y avait des godemichés géants réalisés par un artisan qui décorait les églises. On prétend même qu'elle serait morte de s'être fait pénétrée par un cheval.
Elle avait un fils, Paul qu'elle n'aimait que peu, lui préférant ses petits fils. Il lui succéda sous le nom de Paul Ier of Russie.
A tout prendre, des souverains de ce caractère, il n'y a guère que dans Shakespeare que l'on en trouve... Ou dans l'antiquité : certains virent en elle une Sémiramis, d'autre une Messaline.
