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René Robert Cavelier de La Salle

Cavelier de la Salle

René Robert Cavelier de La Salle est né à Rouen en 1643 et mort en 1687 dans le sud de la colonie française de Louisiane, actuellement l'état américain du Texas.

Explorateur-voyageur, il a découvert les territoires situés entre le Québec et le delta du Mississippi. D'abord novice dans la Compagnie de Jésus, il pratique l'enseignement dans cette institution puis demande à être relevé de ses vœux et débarque en 1667 à Montréal.

En 1669, il finance une petite expédition qui explore les lacs Ontario et Érié.

Après un voyage en France en 1674-1675 pendant lequel il est annobli, il entreprend le commerce de peaux de bisons (1677) et atteint le sud du lac Michigan en 1680. C'est en 1681 et 1682 qu'il effectue la descente du Mississippi jusqu'au golfe du Mexique.

Il prend possession de ces vastes territoires au nom de la France et leur donne le nom de Louisiane en l'honneur du roi Louis XIV. En 1684 il revient d'un voyage en France avec le titre de gouverneur de la Lousiane accompagné d'une troupe armée pour établir un fort dans le Golfe du Mexique.

Le 19 mars 1687, il est exécuté par des mutins lors d'une expédition.

Cavelier de La Salle sur un timbre français de 1981