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Chagos

Les îles de Chagos sont un archipel de l'océan Indien faisant partie du territoire britannique de l'océan Indien.

Histoire

• Les îles sont découvertes au début du XVIe siècle par une expédition portugaise faisant route vers l'Inde.
• 1776 : François de Souillac, alors gouverneur français de la colonie regroupant l'île Maurice, les Seychelles et la Réunion, décida d'occuper les Chagos, encore désertes. Il y envoya des colons français et des esclaves africains. L'île Diego Garcia fut une léproserie pour les malades de l'île de France (île Maurice aujourd'hui).
• 1814 : Toutes ces îles, exceptée la Réunion, devinrent britanniques.
• 1835 : L'esclavage est aboli. Mais les ancêtres des Chagossiens actuels ne purent acquérir de terres, tous les titres de propriété ayant déjà été vendus à des compagnies françaises dont les Chagossiens demeurèrent les employés jusqu'à l'exil.
• Avec l'ouverture du canal de Suez, l'archipel prend une importance stratégique puisqu'il sert de réservoir de charbon pour les navires allant de Grande-Bretagne vers l'Australie.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force britannique s'en sert comme base contre les sous-marins japonais dans l'océan Indien.
• Après 1945, elle permet au Royaume-Uni de surveiller les routes commerciales, dont celles des pétroliers super tankers, trop gros pour pouvoir passer par le canal de Suez.
• Dans les années 1960, avec l'intérêt états-unien pour ces îles, plusieurs changements ont lieu :
  • En 1965, le gouvernement de Londres constitue le territoire britannique de l'océan Indien (British Indian Ocean Territory).
  • L'île Diego Garcia est louée aux États-Unis pour un bail de cinquante ans, renouvelable pour 20 ans (donc, jusqu'en 2016). En échange, le Royaume-Uni peut acheter des missiles fusées Polaris à prix réduit.
• 1971 : Le gouverneur britannique des Chagos édicta que : toute personne désirant séjourner dans l'archipel ne pouvait le faire qu'avec une autorisation spéciale. Celle-ci ne fut accordée qu'à des militaires britanniques ou états-uniens de la base de Diego Garcia. Les 1100 Chagossiens, bien qu'autochtones, n'eurent pas cette autorisation et furent exilés par la ruse et la force, ils se retrouvèrent aux Seychelles et à Maurice. Analphabètes et sans formation, ils peuplèrent les bidonvilles de Port-Louis.
• En 2000, la Haute-Cour de justice du Royaume-Uni donna raison aux 8500 descendants des Chagossiens expulsés. Elle leur accorda le statut de citoyen britannique, donc de l'Union européenne, et une indemnisation financière. Une plainte contre le gouvernement des États-Unis est toujours en cours.

Sources

« Diego Garcia », émission Le dessous des cartes, chaîne de télévision arte, Allemagne-France, 3 mars 2004.