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Chaise électrique

La chaise électrique est un instrument d'application de la peine de mort par électrocution, inventé et utilisé essentiellement aux États-Unis d'Amérique.

• Son usage a largement été abandonné de nos jours au profit notamment de l'injection létale.
• En 2003 elle reste un des moyens légaux d'exécution pour les états de l'Alabama, de Floride, du Nebraska, de la Caroline du Sud, du Tennessee et de la Virginie. Pour le Nebraska, c'est la seule méthode officiellement utilisée. Les autres états cités ont des méthodes de substitution auquelles ils peuvent faire appel.
• Le condamné à mort est assis et ligoté sur une chaise spéciale. On lui applique des électrodes sur certaines parties du corps (normalement, une partie du crâne rasée et, une partie du bas du corps), préalablement débarassées des vêtements et cheveux. Une meilleure conductivité est assurée par la mise en place d'éponges imbibées de solution conductrice (électrolytes) dans les électrodes ; auparavant on pouvait se contenter de bien mouiller la zone de contact.
• Il y a eu par le passé des accidents notamment dus à la mise en place incorrecte de la solution conductrice, ou à des contacts défectueux dans les électrodes.
  • Dans ce cas, l'agonie du condamné se prolonge, et les chairs à l'endroit de mise en place de l'électrode peuvent brûler et dégager de la fumée.
  • Dans l'état de Floride, des exécution ratées en 1990, 1997 et 1999 ont attiré l'attention des médias.
  • Au cinéma, citons notamment une scène particulièrement impressionnante dans la Ligne verte.
• Pour ces raisons, la chaise électrique, initialement inventée comme devant être un moyen d'exécution moderne et propre, a été très contestée puis abandonnée dans la plupart des états qui l'utilisaient.