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Champignon

Dans la langue française, le mot champignon peut prêter à confusion. En effet, ce que nous appelons couramment champignon (le plus souvent muni d'un pied et d'un chapeau) n'est qu'une sorte de fruit, plus exactement un sporophore (appareil portant les spores et permettant la reproduction), particulièrement développé, le reste du champignon (le mycélium) étant souterrain et donc invisible. Mais il existe bien d'autres champignons tels que les rouilles, les levures, les moisissures ou encore certains parasites de l'homme. Leurs points communs sont exposés ci-dessous. Après avoir longtemps été classés parmi les végétaux, dont ils ne partagent pas toutes les caractéristiques, ils forment aujourd'hui l'un des règnes des eucaryotes.

Caractéristiques générales

Sont classés dans le règne des fungi tous les organismes remplissant les conditions suivantes :

• Ils sont eucaryotes (organismes possédant des cellules munies d'un noyau).
• Ils sont hétérotrophes vis-à-vis du carbone, qu'ils doivent donc trouver dans leur environnement immédiat.
• Ils sont absorbotrophes, se nourrissant par absorption.
• Ils développent un appareil végétatif appelé mycélium.
• Ils se reproduisent par des spores.
• Ces spores sont non flagellées ou à un seul flagelle (caractéristique faisant que le mildiou, à deux flagelles, n'est plus aujourd'hui considéré comme un champignon).
• Ils ont une paroi cellulaire chitineuse, ce qui les rapproche plus des animaux que des végétaux, dont la paroi est cellulosique.

Classification

La classification actuelle des champignons distingue quatre divisions (ou embranchements) :

• Chytridiomycota, ou Chytridiomycètes : espèces aquatiques dont les spores portent un flagelle. On les considère comme les ancêtres de tous les autres champignons.
• Zygomycota, ou Zygomycètes : espèces à spores non flagellées dont les cellules ne sont pas séparées par des cloisons.
• Ascomycota, ou Ascomycètes : les spores sont produites à l'intérieur de sacs (les asques) et sont projetées, à maturité, à l'extérieur par ouverture de l'asque.
• Basidiomycota, ou Basidiomycètes : les spores se développent à l'extrémité de cellules spécialisées (les basides) et sont dispersées par le vent à maturité.

Morphologie

Le champignon est un thallophyte, c'est-à-dire qu'il ne possède ni feuilles, ni tiges, ni racines. Son appareil végétatif, ou thalle, est constitué de cellules allongées qui peuvent se présenter de deux façons:

• elles sont cloisonnées et articulées entre elles, et sont alors appelées hyphes (c'est le cas le plus fréquent);
• il n'y a pas de cloison les séparant les unes des autres. On parle alors de structure coenocytique et de siphon.

On précisera que, si la plupart des champignons sont pluricellulaires, il y a quand même des exceptions notables : ainsi les levures sont unicellulaires. Lorsqu'on a affaire à des hyphes, ceux-ci s'associent pour former des filaments constituant le mycélium. Pour se reproduire, les champignons génèrent des cellules appelées spores. Au moment de la reproduction, la plupart des champignons dits « supérieurs » (classification aujourd'hui abandonnée) développent un appareil particulier appelé sporophore (on dit aussi carpophore), portant l'hyménium. C'est ce sporophore, souvent constitué d'un pied et d'un chapeau, que nous appelons communément champignon. Les champignons « inférieurs » peuvent aussi produire des sporophores, mais ceux-ci demeurent microscopiques.

Nourriture et environnement

Grâce à leur chlorophylle, la plupart des végétaux peuvent fixer le gaz carbonique de l'air par photosynthèse. On dit qu'il sont autotrophes. Ce n'est pas le cas des champignons, hétérotrophes, qui doivent se débrouiller comme ils peuvent pour se procurer le carbone nécessaire à leur vie. Ils exploitent pour cela leur environnement immédiat, absorbant les matières organiques de trois façons différentes:

• Les champignons saprophytes exploitent la matière organique morte ou en décomposition (feuilles mortes, débris végétaux ou animaux, excréments).
• Les champignons parasites exploitent la matière organique vivante, qu'il s'agisse de végétaux, d'animaux (y compris les hommes), voire d'autres champignons.
• D'autres champignons préfèrent la symbiose, association avec un végétal autotrophe, chacun des deux organismes tirant profit de cette association. La symbiose permet parfois de créer des êtres nouveaux, comme les lichens.

Bibliographie

• Régis Courtecuisse, Bernard Duhem : Guide des champignons de France et d'Europe (Delachaux & Niestlé, 1994-2000).
• Marcel Bon : Champignons de France et d'Europe occidentale (Flammarion, 2004)

Liens internes

Articles de Wikipédia concernant les champignons :

Agaric, Amanite, Amanite citrine, Amanite solitaire, Ascomycète, Asque, Baside, Basidiomycète, Bolet, Cèpe, Clitocybe nébuleux, Chytridiomycète, Cloque, Coprin, Coprin blanc et noir, Helvelle crépue, Hydne, Hyménium, Lépiote, Levure, Lichen, Meunier, Morille, Mycélium, Mycologie, Oïdium, Pézize, Russule, Spore, Trompette des morts, Truffe, Vesse-de-loup, Zygomycète.

Voir aussi : Mildiou, Myxomycète.

Liens externes

• Le projet Tree of life (en anglais)