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Chancre de l'écorce

Le chancre de l'écorce est une maladie cryptogamique très grave du châtaignier, apparue en France vers 1956, et qui a failli faire disparaître les châtaigneraies du Sud de la France.

Cette maladie provient pobablement d'Extrême-Orient (Corée, Japon). Inconnue en Europe et en Amérique, elle est apparue à New-York en 1905, d'où elle a contaminé en 25 ans toute l'Amérique du Nord. Son introduction en Europe s'est produite à par l'importation de bois américains à Gênes en Italie, où les premiers dégâts seront constatés en 1938

Champignon responsable

Le champignon responsable de cette maladie est un ascomycète, le Cryphonectria parasitica (Murrill) Barr, appelé aussi Endothia parasitica. Il se conserve sous l'écorce sous forme d'amas de filaments mycéliens. Se comportant en parasite, il provoque par son développement la mort des tissus. Il se dissémine par les ascospores transportées par le vent, et qui peuvent contaminer d'autres arbres par les fentes naturelles de l'écorce ou par des blessures.

Ce champignon attaque aussi le chêne, mais provoque peu de dégâts sur cette essence.

Symptômes

Les arbres atteints commencent à se flétrir et à perdre leurs feuilles par le sommet. L'écorce du tronc, des branches et des rameaux se parsème de pustules oblongues brun-orangé avec des boursouflures jaunâtres, puis il se forme des chancres entourant la branche, cela peut prendre plusieurs années pour les plus grosses, qui se dessèchera au-delà de la lésion. À l'extrémité des branches atteintes, apparaissent des rejets qui périclitent aussitôt. Ensuite, les chancres deviennent rugueux, l'écorce s'exfolie et tombe par plaques. Le centre du tronc se creuse, l'arbre dans son ensemble se dessèche. Cette maladie très contagieuse dans les peuplements importants (châtaigneraie), touche moins les arbres isolés.

Traitement

Selon la gravité des dégâts constatés :

• Abattre les arbres et détruire les souches par le feu ;
• Supprimer les branches atteintes, extirper les lésions et traiter à l'aide de fongicides ;
• Inoculer les jeunes chancres avec des souches hypovirulentes. Il s'agit d'une sorte de vaccination, les souches à virulence atténuée (par la présence d'un virus) réduisent le pouvoir pathogène des souches virulentes (lutte biologique).