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Charles de l'Écluse ou Carolus Clusius, né le 19 février 1525 à Arras et mort le 4 avril 1609 à Leiden, est un médecin et un botaniste flamand, l'un des plus fameux du XVIe siècle. Il est le créateur de l'un des premiers jardins botaniques d'Europe à Leiden, peut être considéré comme le fondateur de l'horticulture. Il est également le premier à fournir des descriptions réellement scientifiques des végétaux.
Il entame des études de droit à l'université de Louvain, puis en 1548, il part à Wittenburg suivre les enseignements de Melanchthon. Sur les conseils de celui-ci, il abandonne le droit pour l'étude de la médecine et de la botanique. En 1551, il part à Montpellier pour étudier la botanique sous la direction de Guillaume Rondelet.
En 1557, il traduit en français l'herbier de Rembert Dodoens : Histoire des plantes.
Après la fin de ses études, de l'Écluse occupe des fonctions variées. En 1573, l'empereur Maximilien II le nomme médecin de cour et responsable du jardin impérial. Grâce à cette protection, il peut voyager dans toute l'Europe, rassemble de nombreuses observations et collecte de nombreux spécimens de végétaux, parfois venant de contrées lointaines comme pour la tulipe (qu'il introduit dans les Pays-Bas) et la pomme de terre.
En 1576, de l'Écluse fait paraître une flore d'Espagne (Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum historia) suivi en 1583 de la description des plantes d'Autriche et des régions voisines (Rariorum aliquot stirpium, per Pannoniam, Austriam, & vicinas quasdam provincias observatarum historia).
En 1587, il fonde le jardin botanique (hortus botanicus), différent du jardin médicinal (hortus medicus), à l'université de Leiden. Il y cultive des plantes rares venant d'Europe du sud, d'Espagne, du Portugal, de Hongrie. À cette même université, il obtient le poste de professeur de botanique (1593) qu'il occupera jusqu'à sa mort.
De l'Écluse fait paraître un important traité botanique, Rariorum plantarum historia (1601), illustré par plus de mille gravures et où il tente de regrouper les espèces par affinités. Ses observations sont remarquablement précises.
