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Charles Stewart Parnell (27 juin 1846, Avondale, comté de Wicklow - 6 octobre 1891, Brighton) est un homme politique Irlandais de la seconde moitié du XIXe siècle, figure de proue du nationalisme.
La grande famine qui a
eu lieu entre 1845 et 1849 a coûté la vie à plus de 1
million d'Irlandais, et a provoqué une grande vague d'émigration les dix années suivantes. Un des effets de ce désastre a été de
faire prendre conscience au peuple irlandais que le gouvernement anglais les a abandonnés pendant cette période où ils avaient
besoin d'eux, par conséquent, ils ont pris conscience qu'ils devaient augmenter le contrôle sur leur propre destinée.
| Sommaire |
Charles Stewart Parnell était le troisième enfant d'une famille qui en comprenait six. Son père, John Henry Parnell était un
riche propriétaire terrien à Avondale. Sa
mère, Delia Stewart, une Américaine, était la fille d'un héros de la marine US, le commandant Charles Stewart. La mère de ce
commandant appartenait à la famille des Tudor,
il pouvait donc revendiquer une lointaine relation avec la famille royale britannique. John Henry parnell était lui-même un
cousin d'un des principaux aristocrates irlandais, Lord Powerscourt. Par conséquent, Charles Stewart Parnell possédait un nombre
impressionnant de liens avec tous les éléments divers de la société : avec l'Église d'Irlande, à laquelle il appartenait
(dont la plupart de ses membres étaient Unionistes), avec l'aristocratie, par ses cousins, les Powerscourts, avec la guerre d'indépendance américaine,
et la guerre de 1812 (où son grand-père a été récompensé d'une médaille d'or du courage par
le Congrès des États-Unis), ainsi qu'un lointain lien avec la
famille royale. Cependant, il a construit sa réputation en tant que leader du nationalisme Irlandais.
Le Jeune Parnell étudie au Magdalene College à Cambridge et en 1874, il devient le grand sheriff de son comté de Wicklow.
Il a été élu pour la première fois au parlement dans le comté de Meath, en avril 1875 puis il a rejoint le parti indépendantiste irlandais, le Home Rule Party, dirigé par Issac Butt. Parnell avait seulement 29 ans quand il est entré au parlement.
Il a reçu la plus grande part de son éducation en Angleterre, et plus tard, il est tombé amoureux d'une Anglaise, Mme O.Shea. Pourtant, il a semblé mépriser tous les Anglais. À son entrée au parlement, Parnell a trouvé qu'il pouvait exprimer ses sentiments anti-Anglais en rejoignant Joseph Biggar dans son entreprise d'obstruction du travail de la Chambre des Communes. Il y sont parvenus en faisant des discours extrèmement longs et ennuyeux sur n'importe quel sujet qui arrivait à la Chambre. Les obstructionistes attiraient de nouvelles voix en Irlande et devinrent très populaires.
Le 21 octobre 1879, Davitt a fondé l' Irish National Land League (ligue pour un territoire national irlandais), à Dublin, avec Parnell qui en devint le président. Les principaux objectifs de la ligue était d'assurer aux locataires de terres, une rente équitable, avec une titularisation fixée, et sans taxe. L'objectif à long terme était que les paysans accèdent à la propriété des terres. L' Land League est devenue subitement un mouvement très populaire. Elle apprenait aux paysans irlandais comment revendiquer leurs droits. Il était convaincu que résoudre la question des terres devait être le premier pas vers une autonomie de l'Irlande.
Lors d'un discours à Ennis, le 19 septembre 1880, Parnell a déclaré : « Quand un homme a pris une ferme d'un autre qui a été renvoyé, [...] vous devez l'éviter dans les rues du village, vous devez l'éviter dans les boutiques, vous devez l'éviter dans le parc et sur la place du marché, et même au lieu de culte, en le laissant seul, en le mettant en « Quarantaine morale », en l'isolant du reste de son pays comme s'il était le lépreux de nos ancêtres, vous devez lui montrer votre dégoût pour le crime qu'il a commis ». Ce type de « Quarantaine morale » a été menée dans la lutte contre le capitaine Boycott, le régisseur du comté de Mayo, qui a été isolé par les habitants, jusqu'à ce que ses nerfs lâchent.
Parnell, bien que médiocre orateur à la Chambre des Communes, s'est montré être un habile organisateur. Depuis 1880, il a remplacé Isaac Butt et William Shaw à la présidence du Irish Parliamentry Party, anciennement Home Rule Party.
Sous sa présidence, l'Irish Parliamentry Party est probablement devenu la première formation politique organisée professsionellement de toute la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Il a instauré la sélection professionelle des candidats, avec des délégués élus au sein du parti (qui avaient été tristement célèbres par leur manque d'unité). Parnell devint le leader incontesté du mouvement nationaliste Irlandais durant les années 1880-1882. Il était appelé le 'roi sans couronne d'Irlande'. Il a reçu des soutiens financiers considérables, en provenance des États-Unis. (Parnell est allé aux États-Unis avec John Dillon en 1880 et a collecté plus de 26 000 livres).
L'agitation autour de la question des terres s'éleva peu à peu en termes de violence. Parnell et d'autres chefs, dont John Dillon, Tim Healy et William O'Brien ont été arrêté en octobre 1881, et la ligue a été réprimée, selon la nouvelle loi votée par le gouvernement britannique, le « Coecition Act ». Le premier ministre libéral William Ewart Gladstone a trouvé un accord avec Parnell en mars 1882, avec le traité « Kilmainham », du nom de la prison où Parnell était retenu. Les prisonniers ont été libérés, l'agitation s'est interrompue et la politique de réforme des terres commencée avec le Land Act de 1881 a pu continuer. À la libération de Parnell, et afin de marquer une nouvelle ère de paix, Lord Frederick Cavendish a été envoyé en Irlande en tant que secrétaire en chef, mais le jour de son arrivée, il fut assassiné, ainsi que son sous-secrétaire, dans le Phoenix Park par des membres d'une société secrète, les Invincibles. Parnell condamna les meurtres et malgré ce revers, l'attitude de Gladstone resta inchangée.
Le bloc irlandais unifié de Parnell est parvenu à dominer les politiques britanniques ; il faisait et défaisait les gouvernements libéraux et conservateurs dans le milieu des années 1880, pour mener leur combat pour leur propre gouvernement à l'intérieur du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, le « Home Rule » (qu'on pourrait traduire par « l'autonomie »). À cette époque, le chef du parti libéral, William Ewart Gladstone engagea son parti à soutenir la cause de l'« Irish Home Rule », en proposant la première loi dans ce sens en 1886, la « Home Rule Bill », qui a rencontré une franche opposition de la part des Conservateurs qui voyait en cela une trahison envers l'empire, et envers les loyalistes et les protestants d'Irlande. Gladstone a perdu son poste lors des élections générales de 1886, en devenant le premier en Grande-Bretagne à être battu sur la question de l'autonomie. Cela a marqué un tournant capital dans les relations britanniques avec l'Irlande, dans le sens où pour la première fois, un parti politique important s'est battu pour accorder à terme un gouvernement autonome à l'Irlande.
En mars 1887, Parnell s'est retrouvé accusé par une série de lettres publiées dans The Times, sous le titre accusateur : « le parnellisme et le crime ». Il aurait été impliqué dans les meutres de Lord Frédérick Cavendish et de son sous-secrétaire, T.H. Burke, qui ont eu lieu le 6 mai 1882. The Times a publié des lettres fac-similées avec la signature de Parnell, dont une où il excusait et fermait les yeux sur les meurtres qu'il avait à l'époque publiquement condamnés. Parnell a tout de suite déclaré que les lettres étaient des faux et le gouvernement a mis en place une commission spéciale pour examiner les charges à son encontre et à l'encontre de son parti. La commission a siégé pendant près de deux ans. En février 1889, un des témoins, Richard Piggott a avoué avoir contrefait les lettres; il s'est ensuite enfui à Madrid où il s'est suicidé. Parnell a été totalement blanchi, et The Times a payé une grosse somme d'argent pour le dédommager. Cette affaire restera sous le nom de « Piggot Forgeries » (Les faux Piggot).
Les derniers mois de 1889 ont marqué l'apogée de la popularité de Parnell. Il a reçu une standing ovation à la Chambre des Communes, libre, il a été présenté à la foule à Edimbourg, et il est resté à Harwarden en tant qu'hôte de Gladstone.
En décembre 1889, alors que la popularité de Parnell atteignait son sommet, il a été révélé (bien que les faits étaient connus des politiciens de Westminster) que Parnell a longtemps été un amant, et est également le père de certains des enfants de Catherine O'Shea (généralement appelée Kitty O'Shea), qui était la femme d'un membre du parlement, le capitaine Willie O'Shea, qui avait engagé une procédure de divorce. Parnell ne s'est pas défendu, et cela semblait être pour la plupart des gens, une nouvelle accusation mensongère. Pourtant, cette fois-ci, il n'était pas innocent.
Mme O'Shea et lui étaient tombés amoureux quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois en 1880. Depuis cette époque, son mariage avec le capitaine O'Shea était sur le point de rompre. Depuis 1886, Parnell et Catherine O'Shea vivaient ensemble. Il n'y a aucun doute sur le fait que le capitaine était au courant de la relation de Parnell avec sa femme. Il n'est pas totalement établi pourquoi, jusqu'en décembre 1889, M. O'Shea a reporté l'échéance avant de demander un procès. Il existe une hypothèse selon laquelle le capitaine espérait un gros héritage de la part de l'oncle de sa femme, souffrant, mais qui tardait à trépasser. À sa mort, l'oncle a laissé la totalité de sa fortune à Catherine, d'une certaine manière pour que son mari ne puisse pas en profiter. On dit que le capitaine O'Shea avait fait du chantage à sa femme pour obtenir 20 000 livres, mais elle refusa de payer. C'est après cela qu'il demanda un procès.
Le procès pour divorce a fait sensation en Angleterre et en Irlande. Les hommes politiques de tous bords étaient convaincus que le leader irlandais allait se retirer de la vie publique, au moins pour un court instant. Parnell, trop fier, n'a montré aucune intention de se retirer. Le chef du parti libéral, Gladstone, sous la pression du courant religieux de son parti, s'est trouvé dans l'obligation d'annoncer qu'il ne pouvait plus soutenir l'Irish Parliamentry Party tant que Parnell resterait son leader. Un meeting du parti a même dû être annulé durant la première semaine de décembre 1890. Le refus de Parnell d'abandonner son poste a provoqué une rupture à l'intérieur du parti entre les Parnellites et les anti-parnellites. Quarante quatre membres ont rejoint Justin McCarthy, le vice-président, et ont renoué l'alliance avec le parti libéral, tandis que vingt sept autres sont restés aux côtés de Parnell.
Lors d'un meeting du parti, où Parnell avait rétorqué à l'intervention de Gladstone : « Qui est le maître du parti? », un célèbre député, Tim Healy lui a répondu : « Qui est la maîtresse du parti? ».
Parnell avait donc perdu la tête de son parti, mais il refusa d'accepter le verdict : il a fait campagne en Irlande en 1891 dans trois élections partielles, mais le candidat de Parnell a été à chaque fois battu. Ensuite, il a mené une guerre a outrance, contre ses détracteurs mais il s'en est retrouvé épuisé.
Il s'est marié à Catherine, peu après qu'elle divorce, le 25 juin 1891, à Steyning, dans le Sussex Ouest. Peu après, probablement à cause de la tension énorme, due aux meetings qui se succédaient, il meurt à Brighton, le 6 octobre 1891. Il avait alors seulement quarante cinq ans. Bien qu'il était anglican, il a été enterré dans le plus grand cimetière catholique romain de Dublin, Glasnevin.
Il n'existe que des biographies en langue anglaise.
