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Charles XII de Suède (Karl XII), né le 17 juin 1682 à Stockholm, mort le 30 novembre 1718 à Fredrikshald (actuelle
Halden, Norvège), fut roi de Suède de
1697 à 1718.
Il était fils de Charles XI (1655-1697), roi de Suède (1660-1697), et d'Ulrique de Danemark (1656-1697).
Il fut prince royal de Suède (kronprins av Sverige) de sa naissance au 5 avril 1697, date à laquelle il accéda au trône, à l'âge de 15 ans, à la mort de son père.
L'empire dont il hérita était vaste, couvrant la Suède, la Finlande, les pays Baltes, et une partie de l'Allemagne (voir [1] pour une carte).
| Sommaire |
Une fois roi, il décida d'attaquer la coalition anti-suédoise formée en 1700, comprenant le Danemark, la Pologne et la Russie. La « Guerre du Nord » dura jusqu'en 1721, et se conclut par le déclin progressif de la Suède.
Charles attaqua d'abord les Danois, qu'il défit à Copenhague. Puis, se retourna contre la Russie, et, après avoir balayé les Polonais à Riga, remporta une éclatante et écrasante victoire (à 8 000 soldats contre 38 000, soit plus de 1 contre 4) sur les troupes de Pierre le Grand, à Narva, en Estonie, le 30 novembre 1700. Il y a eut plus de 15 000 morts russes contre seulement 667 morts suédois.
Enfin, il décida d'en finir avec la coalition en achevant la Pologne à Klissow, en juillet 1702. Après quoi, il signe la paix d'Altranstâdt en 1706 : le roi polonais Auguste II dut céder son royaume à Leszczinski, un des candidats de Charles XII.
Mais il n'en eut pas terminé avec la Russie : se retournant de nouveau contre le tsar, il les vainc à nouveau à Holovczin, en juillet 1708. À ce moment-là, Charles XII était sans aucun doute l’un des rois les plus puissants d’Europe.
Le tsar Pierre le Grand s'était emparé de l'Ingrie, et, en 1703, y avait fait construire une nouvelle capitale, Saint-Pétersbourg.
Charles XII entama alors une campagne par le sud, à travers l'Ukraine, ayant pour but de s'emparer de Moscou et de forcer Pierre le Grand à céder d'immenses territoires à la Suède, ainsi qu'à signer un pacte d'alliance suédo-russe, ce qui assurerait pour très longtemps la domination suédoise sur l'Europe.
Mais, l'armée du roi de Suède n'avait plus la même puissance qu'à Narva ou à Holovczin : presque le tiers de son infanterie était mort, de faim, de froid (l'hiver de 1709 fut particulièrement rude), du fait des embuscades russes, toujours suivies de la tactique de la terre brûlée. La totalité des chevaux avait péri par manque de nourriture, dont le peu qui restait était gardé pour les soldats. L'artillerie suédoise, pourtant bien supérieure à celle des Russes, était en quasi-totalité abandonnée à cause du froid intense, et le moral de troupes suédoises était sapé par les conditions climatique horribles.
Le 8 juillet 1709, les troupes suédoises parviennent, épuisées, devant Poltava, une ville dont ils entreprennent le siège.
Lorsque Pierre le Grand fond sur les flancs de l'armée suédoise avec une armée fraîche, bien équipée et bien plus nombreuse, à Poltava, le 8 juillet 1709, la bataille prend une allure de déroute pour Charles XII qui fut blessé par la balle d'un tirailleur russe. Les Suédois furent écrasés et Charles XII contraint à la fuite vers Istanbul, où il resta pendant 5 ans.
La bataille fut un tournant dans l'histoire de la Suède, car, dès que les autres puissances européennes eurent vent de la défaite suédoise, une nouvelle coalition se forma, comprenant cette fois le Danemark, la Pologne, la Russie, la Saxe, la Prusse (ex-Brandebourg), l’Angleterre et les Provinces-Unies. Chacun voulait une part de l'empire suédois.
Charles XII parvint à fuir d'Istanbul, en 1714 déguisé en officier allemand et marche jusqu'en Poméranie, où, pris pour un Prussien, on lui demande pourquoi il se trouvait en territoire suédois. Il avait été menacé d'être remis à Pierre le Grand. Revenu à Stockolm, il décida, pour contrecarrer la coalition, d'attaquer la Norvège danoise et de s'en servir comme rempart contre ses mutiples adversaires. Lors du siège du premier fort norvégien, Fredrikshald, Charles XII perdit la vie à la suite d'un bombardement de riposte norvégien, en 1718.
