Chemin de fer
Le chemin de fer est un système de transport guidé composé de l'infrastructure, principalement la voie
ferrée, formée de deux files de rails posés sur des traverses, et du matériel roulant, circulant communément en convois, appelé trains ou rames. Les convois sont
tractés par des locomotives (C'est le cas le plus général pour le fret) ou
automoteurs s'ils sont constitués d'une (ou plusieurs) rame
indéformable dans laquelle les moteurs de traction peuvent être répartis.
Caractéristiques fondamentales
Le chemin de fer se distingue des autres modes de transports
par les points suivants :
Technique
- Roulement acier sur acier : la caractéristique fondamentale du chemin de fer est le roulement acier (roue) sur acier (rail) à faible coefficient d'adhérence, qui limite très sensiblement
la résistance à l'avancement, et en contrepartie augmente les distances de freinage. La faible adhérence impose aussi des
contraintes de tracé des lignes pour éviter les trop fortes rampes : tracé en fond de vallées, ouvrages d'art importants
(tunnels, viaducs). Les distances de freinage
importantes interdisent en circulation normale la marche à vue.
- Transport guidé : c'est un transport guidé (par les rails) qui n'offre aux véhicules qu'un seul degré de liberté, en
avant ou en arrière. Les changement de voie ne peuvent se faire qu'aux
aiguillages, le dépassement est impossible, la formation des trains nécessite
des manœuvres complexes.
- Circulation en convoi : les véhicules (wagons) ne circulent pas
isolément comme sur la route, mais groupés en convoi, le train, tracté par une locomotive. Cela autorise une grande capacité de transport et limite la résistance à
l'avancement. Cela impose pour la construction et les attelages des wagons et des voitures à voyageurs des normes minimum de
résistance à la compression et à la traction.
Toutes ces caratéristiques induisent un système d'exploitation particulier, qui repose d'abord sur un système de signalisation strict et sur l'établissement d'un graphique de
circulation. Elles limitent aussi les dépenses d'énergie et procurent au chemin de fer un haut niveau de sécurité.
Économie
- Transport collectif : le chemin de fer est par définition un transport collectif, dont l'exploitation et les horaires ont été dès l'origine très réglementés par
l'État, pour lequel s'est imposé très vite la notion de service public.
D'autre part l'influence sur l'urbanisme est important car c'est un facteur essentiel de l'aménagement du territoire.
- Monopole naturel : l'importance des investissements nécessaires pour construire le réseau ferroviaire et plus encore les LGV fait de celui-ci un
monopole naturel et lui donne une importance militaire
stratégique.
- Transport intégré : les liens très étroits, imposés par la technique, entre la voie et le matériel
roulant, ont conduit dans la très grande majorité des cas à des entreprises ferroviaires intégrées, c'est-à-dire maîtrisant simultanément la gestion du réseau et
l'exploitation des trains. La politique de libéralisation en cours dans l'Union européenne vise à ouvrir la concurrence entre
les exploitants en confiant le réseau à des gestionnaires indépendants de ceux-ci. Il faut aussi assurer l'interopérabilité des réseaux.
Histoire
Le chemin de fer est né en Angleterre. Son apparition du chemin de fer est
lié à la Révolution industrielle, au début du
XIXe siècle.
La période de plus grand développement du chemin de fer va de 1848 à 1914, principalement en Europe et en Amérique. Après la Première Guerre mondiale, le chemin de fer est
fortement concurrencé par l'automobile, d'abord sur les courtes distances.
Après la Seconde Guerre mondiale arrive la
concurrence de l'avion, sur les longues distances.
La crise pétrolière de 1973 marque le début du renouveau du chemin de fer,
principalement pour les transports de voyageurs
à l'intérieur des grandes métropoles et grâce à de nouvelles lignes intercités, parcourues par des trains à grande vitesse.
La sustentation magnétique (dite Maglev) dont une ligne de 43 km vient d'etre mise en exploitation à Shanghaï peut devenir un concurrent viable.
Voir aussi : Histoire des chemins de fer français (article détaillé).
Infrastructures
Types de chemins de fer particuliers
Chemins de fer urbains et suburbains
Techniques particulières
Matériel roulant
Matériel roulant moteur
Matériel voyageurs automoteur
Matériel roulant remorqué
- Voiture à
voyageurs
- Wagon
Matériel roulant spécialisé
- Train de secours
- Matériel d'entretien
- Wagon-désherbeur
- Nettoyeur de caténaire
- Train de travaux
- Bourreuse de ballast
- Régaleuse
Entreprises et réseaux
Gestionnaires de l'infrastructure
Entreprises ferroviaires (exploitants)
Europe
Organisations internationales
Voir Liste des organisations internationales ferroviaires
Voir aussi
Chemin de fer est aussi une expression en imprimerie.
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