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Chenille

Chenille est le nom donné à certains insectes, comme les papillons durant leur stade larvaire. La chenille, une fois arrivée à son plein développement, s'enveloppe dans un cocon afin de se transformer en insecte adulte.

Par extension, on désigne aussi par ce terme un dispositif mécanique articulé permettant d'assurer la transmission de la masse d'un véhicule au sol en la répartissant sur une surface supérieure à la seule surface de contact des roues de ce véhicule.

La chenille est tendue sur une série de roues alignées mais suspendues indépendamment, l'entraînement est réalisé par une roue spéciale. Un ensemble de roues sans contact avec le sol soutient le haut de la chenille. Les véhicules à chenille sont conçus pour le tout-terrain, y compris les terrains très meubles. Pour la direction, ces véhicules peuvent comporter un train avant directionnel ou se servir d'un différentiel de vitesse entre la chenille de droite et la chenille de gauche : le véhicule tournera du côté de la chenille la moins rapide. Ce dernier système présente de plus l'avantage de permettre des manœuvres de demi-tour sur place.