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Chevalier de La Barre

Biographie

François Jean Lefebvre, dit Chevalier de la Barre, issue d'une famille noble il naquit en 1746 dans le chateau familliale situé en Brie, vers 16 ans il fut ,lui et son frère Jean-Baptiste,envoyé à Abbeville chez sa tante Anne-Marguerite Feydeau, abbesse de Willancourt.

Abbeville était une ville très pieuse et conservatrice. Ainsi les jeunes La Barre étaient mal vus dès leur arrivé.

François-Jean sera impliqué dans deux affaires au départ distinctes: mutilation du cruxcifix du Pont-Neuf et pertubation d'une procession religieuse (François-jean aurait courru au sein de la procession et n'aurait pas ôté son chapeau).

Au départ, La Barre n'était pas le seul accusé: il y avait notamment Gaillard d'Etallonde, neveu du Seigneur Belleval.

Duval de Soicour,sorte de lieutenant de police d'Abbeville, mènera l'enquête avec acharnement et en n'hésitant à fournir de fausses accusations, de faux témoignages.

A travers cette affaire,nous voyons l'ascension puis la chute sociale du famille,et nous avons un panorama peu reluisant du XVII ième siècle, où la justice était une machine infernale (procédure et méthodes, surtout l'usage de La Question (torture)et où le Parlement et le Roi se livrait à une lutte pour légitimer leur pouvoir en invoquant le peuple, qui n'avait que faire de cette affaire et était surtout occupé à survivre, et en prétendant être le meilleur garant de la religion catholique.

Malgré le travail remarquable d'Henri Linguet, journaliste et ayant une bonne formation d'avocat, qui rédigea un plaidoyé bien construit mais dont les amis de l'abesse sous estima son importance, tentant d'utiliser les membres de sa famille dont les d'Ormesson, famille de parlementaires, Duval de Soicourt et Joly de Fleury réussir à faire condamner le Chevalier, qui lors du dernier jugement aurait été condanmé aux galères, à mort.

François-Jean fut exécuté le 1er Juillet à Abbeville, poing et langue coupé (encore que pour celle-çi on n'est pas sûr) puis fut décapité. Ses restes, pour éviter que les bonnes gens d'Abbeville les receuillent comme reliques, furent brûlés avec le Dictionnaire Philosophique de Voltaire (dont on aurait retrouvé un exemplaire dans la chambre de François-Jean).

Voltaire, qui fut mis en cause dans cette affaire, écrivit deux textes sur cette tragédie: le Cri d'un Sang Innocent, et Relation de la mort du chevalier de La Barre. Voltaire fut condamné, mais était en Suisse, rien ne lui arriva. Ceci explique que Voltaire n'était pas très bien informé de cette affaire, c'est Diderot et quelques Madames qui le tiendront au courant, et pris le chevalier de la Barre, certes pour un innocent bien sûr, avant tout pour un fou! Voltaire utilisera ses relations pour innocenter d'Etallonde et le faire protéger en le faisant engager dans l'armée prussienne.

Quant au frère de François-Jean, Jean-Baptiste, mousquetaire du roi, il devra payer les dettes laissées par son frère.

François-Jean fut réhabilité par la Convention en novembre 1791

Pour en savoir plus

Que passe la justice du Roi,(vie et supplice du chevalier de La Barre), Max Gallo,Robert Laffont, 1987