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Chevaliers Teutoniques

Cet article fait partie de la série Histoire militaire

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L'ordre des chevaliers Teutoniques (Ordo domus Sanctæ Mariæ Theutonicorum) a été fondé à Acre lors de la troisième croisade, après la prise de Jérusalem par Saladin. Il a été officialisé par le pape Innocent III en 1199.

Les chevaliers Teutoniques portaient un manteau blanc avec une croix noire. Leur règle s'inspire à la fois de celle des Templiers et de celle des Hospitaliers. Ils sont dirigés par un grand maître.

Très vite, leur mission se détourne des Lieux saints pour se concentrer sur la Prusse et la Livonie, où ils luttent contre les païens des pays baltes. Au fur et à mesure de leurs conquêtes, ils construisent de nouvelles villes, par exemple Torun en Pologne (1231) ou Königsberg en 1255. Leurs visées expansionnistes sont parfois freinées, ce fut le cas en 1242 lors de la bataille sur les glaces du lac Tchoudsk, où leurs troupes furent vaincues par celles d'Alexandre Nevski. Mais ils parviennent cependant à étendre leur domination sur un vaste territoire.

À partir du XIVe siècle, de longues guerres commencent contre la Pologne et la Lituanie, et les revers des Teutoniques sont de plus en plus fréquents, surtout au XVe siècle. Des nombreuses conquêtes faites pendant deux siècles, ils ne conservent que la Prusse orientale au traité de Torun (1466). L'ordre est sécularisé en 1525 par son grand-maître, Albert de Brandebourg, et la plupart des chevaliers se convertissent au luthéranisme. Les chevaliers restés fidèles au catholicisme se fixent en Franconie et refondent l'Ordre, qui survit jusqu'à nos jours.