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Cholestérol

Le cholestérol est un lipide de la famille des stéroïdes qui joue un rôle central dans de nombreux processus biochimiques. Il est surtout célèbre par le risque de maladie cardiovasculaire que peut engendrer un taux plasmatique élevé. Le cholestérol tire son nom du grec chole- (bile) et de stereos (solide), puisqu'il fut découvert sous forme solide dans les calculs biliaires.

Structure

La molécule de cholestérol comprend quatre cycles carbonés (noyau cyclo-pentano-phénanthrénique), 8 carbones asymétriques et une fonction hydroxyle.

Formule moléculaire : C27H46O

Poids moléculaire : 386.65

Localisation

Le cholestérol est présent dans la plupart des tissus des vertébrés, et en particulier le foie, le cerveau, et la mœlle épinière.

Rôle

C'est un composant majeur des membranes cellulaires, qui, en s'intercalant entre les phospholipides, contribue à la fluidité des membranes.

Le cholestérol est également un précurseur de nombreuses molécules :

• la vitamine D3 qui intervient dans la calcification des os,
• les hormones stéroïdes : cortisol, cortisone, et aldostérone,
• les hormones sexuelles : progestérone, œstrogènes, et testostérone,
• les acides biliaires.

Métabolisme

Synthèse

La synthèse du cholestérol se fait dans le cytoplasme des cellules (principalement hépatiques et intestinales) à partir de l'hydroxy-méthyl-glutaryl-CoA, provenant de la condensation de trois molécules d'acétyl CoA.

L'étape clé de la synthèse du cholestérol est la transformation de l'HMG-CoA en mévalonate par la HMG-CoA réductase. L'activité de cette enzyme est augmentée lorsque l'apport alimentaire en cholestérol est faible, et diminuée par des médicaments de la famille des statines.

L'apport en cholestérol provenant de l'alimentation (viandes, œufs, abats, produits laitiers, etc.) est bien inférieur à la quantité synthétisée par l'organisme.

Dégradation

Le cholestérol est dégradé dans le foie par la 7-α-hydroxylase en acides biliaires (dont l'acide chénodésoxycholique).
La cholestyramine, en empêchant l'absorption intestinale des acides biliaires, diminue leur concentration dans les cellules hépatiques, ce qui entraîne une activation de la 7-α-hydroxylase et augmentation la dégradation du cholestérol.

Transport

Étant un composé hydrophobe, le cholestérol n'est pas soluble dans le sang.
Son transport est assuré par deux types de lipoprotéines.

• Les LDL (Low Density Lipoprotein) transportent le cholestérol des lieux de sécrétion vers les cellules de l'organisme. Des taux importants de LDL conduisent généralement au dépôt de cholestérol sur les parois des artères sous forme de plaque d'athérome.
• Les HDL (High Density Lipoprotein) déchargent les artères et les tissus extrahépatiques du cholestérol, et le ramènent vers le foie où il est dégradé.

Teneur en cholestérol