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Christiaan Huygens (La Haye, 14 avril 1629 - id. 8 juillet 1695) était un mathématicien, un astronome et un physicien néerlandais. Il est généralement associé à la révolution scientifique. Il était le fils de Constantijn Huygens.
Huygens est généralement crédité pour son rôle mineur dans le développement du calcul moderne. Il est également connu pour ses arguments que la lumière est composée d'ondes (voir: dualité onde-particule). En 1655, il découvrit Titan, la lune de Saturne. Il examina également les anneaux planétaires de Saturne et donna une interprétation correcte de la forme de ceux-ci. En 1656, il découvrit que ces anneaux sont constitués de roches. La même année, il observa la nébuleuse d'Orion. En utilisant son télescope moderne, il put séparer la nébuleuse en différentes étoiles. La partie interne la plus lumineuse de la nébuleuse s'appelle actuellement la région de Huygens en son honneur. Il découvrit également plusieurs nébuleuses et quelques étoiles doubles.
Après que Blaise Pascal l'eut encouragé à le faire, Huygens écrivit le premier livre sur la théorie des probabilités, qui fut publié en 1657.
Huygens travailla également à la construction d'horloges de précision appropriées à la navigation navale. En 1658, il a publia un livre sur cette matière appelée Horologium et en 1675 il fit breveter une montre de poche. Huygens fut élu membre de la Royal Society en 1663. En 1666, Huygens se déplaça à Paris où il tint une chaire à la Société royale française. En utilisant l'Observatoire de Paris, achevé en 1672, il effectua encore d'autres observations astronomiques.
Huygens fut l'un des premiers auteurs à spéculer en détail au sujet de la vie sur d'autres planètes (bien que nous ne savons pas que dans quelle mesure les auteurs antiques ont effectué de telles spéculations, puisque la majeure partie de leur travail n'a pas survécu). Dans son livre The celestial worlds discovered: or, conjectures concerning the inhabitants, plants and productions of the worlds in the planets (Londres, 1698) il imagina un univers débordant de vie, une grande partie très semblable à la vie sur Terre au XVIIe siècle. C'était le climat libéral aux Pays-Bas en ce temps qui non seulement ont permis mais ont encouragé une telle spéculation. On se rappelera que le philosophe italien Giordano Bruno, qui pensait aussi que beaucoup d'autres mondes étaient habités, fut brûlé sur un bûcher en 1600 pour cela.
Huygens retourna à La Haye en 1681 après une sérieuse maladie et y mourut 14 ans plus tard le 8 juillet 1695.
Le module faisant partie de la sonde Cassini et qui doit atterrir sur Titan a été baptisé du nom de Huygens. L'astéroïde 2801 Huygens a également été nommé en son honneur.
