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Cicéron - Marcus Tullius Cicero (latin) - (3 janvier 106 av. J.-C., Arpinum, Italie - 7 décembre 43 av. J.-C. à Rome) fut un homme d'État romain et un auteur latin.
Son cognomen, Cicero, peut être traduit par « pois chiche, verrue ». Cela ne signifie bien entendu pas qu'il avait lui-même une verrue ou qu'il récoltait des pois chiches puisque ce cognomen lui vient d'un de ses parents dont le bout du nez aurait eu la forme du pois chiche.
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Né en 106 av. J.-C. dans le municipe d'Arpinum (à 110 km. au sud de Rome), d'une famille de rang équestre, Cicéron fut envoyé à Rome pour étudier le droit: il eut notamment pour professeurs les plus célèbres jurisconsultes de l'époque, les Scaevola. Ces études de droit s'accompagnèrent d'une solide formation philosophique, auprès de l'académicien Philon de Larisse (à une époque où la Nouvelle Académie est encore marquée par le scepticisme et le probabilisme de Carnéade) et auprès du stoïcien Diodote. Comme tous les jeunes citoyens romains, Cicéron fit son service militaire à 17 ans: il se trouva sous les ordres de Pompeius Strabo, père du Grand Pompée, pendant la guerre sociale; c'est vraisemblablement à cette époque qu'il fit connaissance avec Pompée. Revenu à ses études de droit, Cicéron prononça son premier plaidoyer, le Pro Roscio Amerino, en 81 av. J.-C. (il s'attaquait à un affranchi de Sylla, ce qui était assez courageux, mais il se sentait soutenu par la nobilitas). Il partir ensuite parfaire sa formation en Grèce, de 79 à 77: il y suivit notamment l'enseignement d'Antiochus d'Ascalon (académicien éclectique, marqué également par les doctrines artistotélicienne et stoïcienne), de Zénon et de Phèdre (épicuriens) à Athènes, et du savant stoïcien Posidonius à Rhodes. C'est également à Athènes qu'il se noua d'amitié avec Atticus, qui devait rester un de ses principaux correspondants épistolaires (on conserve de très nombreuses lettres ad Atticum). À la fin de cette période de formation, tant oratoire qu'intellectuelle et philosophique, Cicéron revint à Rome, où il épousa Terentia, sa première femme.
Cicéron se lança dans la carrière politique en homo nouus (personne dans sa famille n'avait exercé de responsabilités politiques importantes): il entama naturellement le cursus honorum par la questure, en devenant questeur en Sicile occidentale (à Lilybée) en -75. Il acquit sa célébrité en août -70 en défendant les Siciliens dans leur procès contre Caius Verres, ancien gouverneur de Sicile qui était impliqué dans des affaires de corruption, et en particulier avait mis en place un système de pillage d'œuvres d'art : l'accusation portée par Cicéron fut si vigoureuse que Verrès, qui devait pourtant être défendu par le plus grand orateur de l'époque (le célèbre Hortensius), s'exila à Marseille immédiatement après le premier discours (l'actio prima); Cicéron fit malgré tout publier l'ensemble des discours qu'il avait prévus, afin d'établir sa réputation d'avocat engagé contre la corruption. Après cet événement qui marque véritablement son entrée dans la vie judiciaire et politique, Cicéron suivit les étapes du cursus honorum en devenant édile en 69, puis préteur en 66: il défendit cette année-là le projet de loi du tribun Manilius, qui proposait de nommer Pompée commandant en chef des opérations d'Orient, contre Mithridate; son discours De lege Manilia marque ainsi une prise de distance par rapport au parti conservateur des optimates, qui étaient opposés à ce projet. Dès cette époque, Cicéron songeait à incarner une troisième voie en politique, celle des «hommes de bien» (uiri boni), entre le conservatisme des optimates et le «réformisme» de plus en plus radical des populares; pourtant, de 66 à 63, l'émergence de personnalités comme César ou Catilina, dans le camp des populares, qui prônaient des réformes radicales, conduisit Cicéron à se rapprocher des optimates.
Désormais proche du parti conservateur, Cicéron fut élu consul en -63 - le premier consul élu depuis plus de trente ans n'ayant pas de consul parmi ses ancêtres. Durant son consulat, il contrecarra la conjuration de Catilina qui projetait de prendre le pouvoir à Rome. Ses discours contre Catilina font partie de ses œuvres les plus célèbres (on cite encore souvent la première phrase de l'exorde de la première Catilinaire: Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?, et c'est dans ce même passage -même si ce n'est pas le seul endroit dans l'œuvre de Cicéron- que l'on trouve l'expression proverbiale O tempora! O mores!). Cicéron parvint à faire voter un senatus consultum ultimum (procédure exceptionnelle qui permettait de déclarer quelqu'un ennemi public) en vertu duquel il fit exécuter Catilina et les principaux chefs de la conjuration (contre l'avis de César et de la majorité des populares, qui proposaient la prison à vie); dès lors, Cicéron s'efforça de se présenter comme le sauveur de la patrie (il fut d'ailleurs qualifié de Pater patriae, «Père de la patrie», par Caton d'Utique), et ne fit en sorte que personne n'oublie cette glorieuse année 63.
Après la formation de ce que les historiens modernes ont parfois appelé le «premier triumvirat» (association entre
Pompée, César et Crassus), formé en 60, César, consul en 59, proposa d'associer Cicéron au pouvoir, ce qu'il crut bon de refuser.
En mars -58, ses ennemis politiques (menés par Clodius) parvinrent à le faire exiler de
l'Italie sous prétexte de procédés illégaux contre Catilina. Lors de son exil, Clodius
fit détruire sa maison sur le Palatin, et éleva à la place un temple à la Liberté. Quant à Cicéron, il profita de cette année
pour mettre ses discours au propre. Lors de la guerre civile opposant César à Pompée, il prit le parti de Pompée en -50 en essayant de ne pas se faire un ennemi de César. Lorsque
César envahit l'Italie en -49, Cicéron fuit Rome. César tenta de le retenir en Italie mais
Cicéron parvint à quitter l'Italie pour Salonique. Cependant il revint à Rome
après la victoire de César. Dans une lettre à Varron du
20 avril -46, il donnait ainsi sa vision de son
rôle sous la dictature de César :
« Je vous conseille de faire ce que je me propose de faire moi-même - éviter d'être vu, même si ne pouvons éviter que l'on en parle... Si nos voix ne sont plus entendues au Sénat et dans le Forum, que nous suivions l'exemple des sages anciens et servions notre pays au travers de nos écrits, en se concentrant sur les questions d'éthiques et de loi constitutionnelle. »
En février -45 la fille de Cicéron décéda. Il ne s'en remit jamais. Cicéron fut surpris par l'assassinat de César, aux Ides de Mars -44. Cependant avec Marc-Antoine il se retrouva au pouvoir, Cicéron comme orateur au Sénat romain et Marc-Antoine comme consul et exécuteur testamentaire de César. Mais les deux hommes ne parvinrent pas à s'accorder. Lorsque Octavien, héritier de César, arriva en Italie, en avril, Cicéron songea à l'utiliser contre Marc-Antoine. En septembre il commançait à attaquer Marc-Antoine dans une série de discours, les Philippiques. Cicéron décrivait ainsi sa position dans une lettre à Cassius, l'un des assassins de César, le même mois :
« Je suis content que vous aimiez ma proposition au Sénat et le discours qui l'accompagne... Antoine est un fou, corrompu et bien pire que César - que vous avez déclaré l'homme le plus abject quand vous l'avez tué. Antoine veut commencer un bain de sang... »
Le plan de Cicéron pour se débarrasser d'Octavien échoua. L'année suivante les deux adversaires se réconciliaient et avec Lépide - dans un pacte de cinq ans - constituaient le Second Triumvirat.
Les trois hommes ne tardèrent pas à s'accorder à l'encontre de leurs ennemis personnels. Malgré l'attachement d'Auguste à son ancien allié, il finit par laisser Marc-Antoine faire tuer Cicéron. Celui-ci fut assassiné le 7 décembre -43; sa tête et ses mains furent exposées sur les Rostres, au forum sur ordre de Marc-Antoine.
Cicéron est considéré comme le plus grand auteur latin classique, tant par son style que par la hauteur morale de ses vues.
Qui échange son labeur contre de l' argent se vend lui même et se place de lui même dans les rangs des esclaves.
La Nouvelle Académie
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