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Un cimetière est un lieu ou l'on enterre les morts. Il est divisé en concessions, séparées par des allées. Chaque concession est louée ou vendue à une personne ou à une famille, qui peut y construire une tombe ou un caveau.
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Le culte des morts et leur mise en terre en des lieux dédiés apparaît très tôt, avant même l'invention de l'écriture.
Dans la civilisation égyptienne antique, le culte des morts était tel qu'une organisation très complexe s'est mise en place, conduisant à la création de cimetières souterrains gigantesques : les nécropoles.
Voir l'article catacombes à Rome.
Dans la Gaule romaine, les cimetières étaient aménagés en dehors des villes (des remparts lorsqu'ils existaient), par peur de la souillure et des esprits (mânes). On trouvait des cimetières d'incinération et d'inhumation.
Avec le développement du christianisme, les cimetières étaient gérés par les paroisses. La plupart des cimetières étaient et restent encore souvent implantés à proximité immédiate d'un lieu de culte (églises, temples, etc.), ils sont considérés comme une terre sainte. Tout le monde n'avait pas le droit d'être enterré au cimetière : les artistes et les excommuniés par exemple étaient enterrés sans cérémonie aux portes de la ville, dans une fosse commune.
De nos jours, et sous la pression foncière, on cherche à récupérer l'espace utilisé en centre-ville par certains cimetières, et à déplacer vers l'extérieur des villes ces lieux de recueillement et de souvenir. On encourage également d'autres pratiques funéraires comme la crémation pour réduire l'emprise au sol.
Cette tendance à rejeter les morts à la périphérie des villes, tout comme les déchetteries, les décharges municipales ou encore les camps nomades participe d'un refus de voir la mort dans l'espace public, tendance qui s'est affirmée en europe après la seconde guerre mondiale : corbillards devenus sobres et discrets, vêtements de deuil non-caractéristiques, absence de décoration particulière sur les habitations endeuillées.
Les deux guerres mondiales ont laissé tant de soldats morts (sans parler des victimes civiles) qu'il a été nécessaire de réaliser des cimetières spécifiques. En général, ils consistent un un simple quadrillage de tombes individuelles uniquement repérées par une croix chrétienne (ou autre motif conforme à la confession religieuse du soldat inhumé), sans allées, mais où le gazon omniprésent permet d'aller dans toutes les directions.
