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Par polis (en grec ancien πόλις, la cité) on désigne la
cité-État en Grèce antique, c'est-à-dire une petite communauté
autonome.
Elle est apparue à la fin des siècles obscurs, au VIIIe siècle av. J.-C. et fut l'unité politique caractéristique du monde grec. Il y en eut plusieurs centaines en Grèce et dans les colonies.
Une polis consistait en une seule cité, avec sa forteresse (acropole) et sa place du marché (agora) ainsi que la campagne environnante. Les citoyens vivaient dans la cité où à la campagne, mais le gouvernement de l'État était tout entier concentré dans la cité, et aux mains des citoyens à qui la constitution avait donné le pouvoir de l'exercer.
Le grand nombre de cités-États indépendantes est la principale cause des guerres internes et de la rareté de toute action panhellénique.
Les poleis perdirent beaucoup de leur vitalité avec la disparition de leur indépendance, après les conquêtes d'Alexandre le Grand, et l'émergence des royaumes hellénistiques à la fin du IVe siècle.
