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Cité

La cité est un terme désignant lors de l'Antiquité et du Moyen Âge un groupe d'hommes libres constituant une société politique indépendante, ayant son gouvernement, ses lois, sa religion et ses mœurs propres. Par extension, ce terme est également appliqué à la désignation de la ville où ces hommes se réunissent et ont un culte et des territoires de cette cité, c'est-à-dire des terres appartenant aux hommes constituant cette cité. Les textes grecs antiques n'emploient par exemple jamais le terme d' Athènes en politique : ils contiennent toujours une expression du type : les Athéniens déclarèrent la guerre ou les Spartiates envahirent les terres des Athéniens, ou la flotte des Athéniens.

Dans certains cas enfin, il peut désigner un quartier de la ville, le plus ancien pour Paris, Londres ou carcassonne, ou un quartier social récent, généralement en périphérie de la ville.

Dans le contexte gallo-romain, une cité (civitas)correspond à plusieurs définitions:

• on parle de cité pour définir le territoire géographique d'un peuple gaulois, on parle alors de la cité des Eduens, de la cité des Ségusiaves… Le chef-lieu de ce territoire est appelé capitale de cité, Forum Ségusiavorum, Feurs dans la Loire, fut la capitale de la cité des Ségusiaves;
• on parle aussi de cité pour parler de ce que l'on pourrait comparer à des villes. En dehors des capitales de cité, on emploie plus habituellement pour marquer la différence avec le territoire d'un peuple gaulois, de cités secondaire pour les autres villes d'une cité.