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Civilisation maya

La connaissance et la compréhension de la civilisation maya sont très incomplètes et de grandes zones d'ombre subsistent malgré les efforts entrepris depuis le XIX^e siècle. En effet, les conquistadors espagnols puis les missionnaires ont cherché à détruire ou dénigrer toutes les traces de ce passé. En occultant ainsi la grandeur et la richesse de la culture maya, la conquête, l'asservissement et la conversion des indigènes apparaissaient plus aisée et justifiable.

Le Mexique cherche aujourd'hui à réhabiliter son héritage pré-colombien et un musée de la civilisation maya a été créé à Chetumal.

Empire maya

Les mayas vivaient dans la région du Yucatàn, actuellement : Mexique

Gouvernement maya

Il semble que les mayas aient vécu selon un système de cités-états. Cette indépendance relative des communautés a d'ailleurs été un facteur facilitant la conquête par les espagnols qui n'eurent pas à affronter un peuple présentant un front uni.

Culture maya

On distingue généralement trois périodes dans la civilisation maya : Il y avait des grandes villes comme Tikal.

Ère préclassique

L'ère préclassique s'étendait de 2000 avant Jésus-Christ à 250 après J.-C..

Ère classique

Beaucoup considèrent l'art maya de l'ère classique (ca. 250 à 909) comme l'un des plus sophistiqués et des plus beaux de l'amérique pré-colombienne. Les reliefs sculptés et les fresques de Palenque ainsi que le statuaire de Copán sont particulèrement remarquables et révèlent une connaissance précise de la physionomie humaine. Les premiers archéologues à travailler sur ces civilisations pré-colombiennes en fûrent particulièrement marqués, aussi qualifièrent-ils cette ère de classique. Il ne reste que quelques traces des peintures de l'ère classique Maya, dont la majorité sont des poteries funéraires et autres céramiques Maya. Un bâtiment de Bonampak porte d'anciennes peintures murales qui ont par chance survécu. Le déchiffrement de l'écriture Maya nous a appri que les Mayas furent l'une des rares civilisations où les artistes signaient leurs œuvres de leur nom.

Ère postclassique

L'ère postclassique, de 909 à 1516, s'achève avec la conquête espagnole, et marque l'effrondrement des cités et la disparition de l'écriture monumentale. L'écriture hiéroglyphique maya continue à être utilisée dans les codex, faits de longues bandes de fibre végétale recouvertes de chaux et pliées en accordéon. Quatre d'entre eux ont survécu : ceux de Dresde, de Paris, de Madrid et le Grolier.

Religion maya

La religion maya presente des similitudes avec la religion aztèque. Elle comprenait également des sacrifices humains. Le calendrier maya situait la fin du monde au XVIème siècle, et l'apparition des conquistadors à cette époque jeta la plus grande confusion car ces derniers furent accueillis comme les dieux annoncés. Les mayas n'opposèrent donc que très peu de résistance à ce qu'ils considéraient comme des être surhumains et un destin immuable. Le principal centre religieux du monde maya était Chichen Itza.

Science et Technique

Comme les autres civilisations proto-colombiennes, si les Mayas étaient par certains aspects en retard sur l'Europe (notamment concernant la poudre, ce qui leur coûterait cher lors de l'invasion hispanique), ils étaient en revanche très avancés dans d'autres secteurs. Leur connaissance de l'astronomie notamment surprend encore les scientifiques actuels. Leurs réalisations architecturales sont également remarquables. Les mayas avaient créé un type de voûte particulier que l'on peut observer à Uxmal. Leurs édifices exploitent par ailleurs leurs connaissances astronomiques pour créer des effets saisissants à partir de jeux de lumière (cf. Chichen Itza).

Bien qu'il soit parfois affirmé que les Mayas ne connaissaient pas la roue, les découvertes réalisées sur certains sites archéologiques (entre autres à Palenque) montre le contraire. Néanmoins la roue n'était pas utilisée car elle avait pour eux un caractère sacré.

Voir aussi

• Peuple maya
• Numération maya