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La classification décimale universelle (CDU) est un système de classification de bibliothèque développé par Paul
Otlet et Henri La Fontaine, deux juristes belges, à partir de la classification décimale de Dewey (CDD), et avec l'autorisation de Melvil Dewey. Elle a connu plusieurs éditions depuis 1905.
Comme la classification décimale de Dewey, elle répartit les connaissances humaines en neuf catégories notées de 1 à 9, le 0 étant réservé aux généralités "en général". Chaque catégorie est elle-même divisée en dix parties.
La partie 5 se divise ainsi :
etc.
Un zéro terminant un indice indique toujours qu'il s'agit de généralités, par exemple 540 signifie « généralités dans le domaine de la chimie ».
Il faut se rappeler que ces indices sont en fait des nombres décimaux, dont on a enlevé le 0, puisque ces deux signes seraient communs à tous les indices. ainsi, 540 doit être classé avant 61.
Destinée à l'origine à établir une bibliographie universelle exhaustive, elle permet la réalisation d'indices très complexes. En fait, l'expérience à prouvé que ce qui était à l'origine une volonté de précision ne facilitait pas la recherche documentaire et rendait la classification décimale universelle très difficile à maintenir. Des éditions moyennes, sous forme de gros livres, sont éditées tous les dix ans environ. Il existe aussi des éditions abrégées, moins volumineuses, la dernière a été publiée en 1998. Une édition informatisée est en cours d'élaboration.
En France, la classification décimale universelle est utilisée dans la plupart des bibliothèques universitaires mais elle régresse depuis la fin des années 1980, au profit de la classification décimale de Dewey. Elle reste encore en usage, dans une version simplifiée, dans les centres de documention et d'information des établissements scolaires du secondaire (essentiellement dans les lycées) et dans de nombreuses bibliothèques publiques ou privées.
http://www.udcc.org/cdu.htm - Page en français du consortium CDU
