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Clément VII

Clément VII (Jules de Médicis, 1478–25 septembre 1534) pape de 1523 à 1534. Neveu de Laurent le Magnifique, et donc cousin du pape Léon X, il est fait cardinal en 1513, quelques mois après l'élection de ce dernier, dont il devient un de principaux conseillers. Il gardera toute son influence sous le pontificat d'Adrien VI, avant d'être lui-même élu pape le 18 novembre 1523.

Inquiet de la puissance grandissante de l'empereur Charles Quint en Italie, en particulier à la suite de la bataille de Pavie, Clément VII chercha à organiser une alliance entre la France, Venise et Florence, la ville de Médicis afin de contrecarrer l'empereur. En représaille, ce dernier favorisa l'agitation de la noblesse romaine, groupée autour des Colonna, qui réussit à prendre le Vatican (20 septembre 1526). Clément VII négocia alors une trève au prix de 60 000 ducats.

Ayant eu vent de cette somme, les mercenaires allemands qui stationnaient en Italie du Nord sous les ordres du connétable de Bourbon décidèrent de descendre sur Rome afin de se rétribuer par le pillage, comme il était assez courant à l'époque. Cela aboutit au Sac de Rome, le 6 mai 1527. À la suite de cela, Clément VII, assiégé dans le château Saint-Ange, dut se rendre et fut emprisonné quelques mois. Les républicains de Florence en profitèrent également pour chasser une nouvelle fois les Médicis du pouvoir.

Deux ans plus tard, pape et empereur finirent par s'accorder. Charles Quint fut couronné solennellement par Clément à Bologne le 2 mars 1530. Les troupes impériales prirent Florence la même année, après un siège de onze mois, et Clément VII put y installer son fils illégitime Alexandre comme duc de Toscane.

En 1533 eu lieu un autre coup dur pour la papauté: Henri VIII n'ayant pu obtenir du pape son divorce d'avec Catherine d'Aragon — en partie du fait du soutien de Charles Quint à cette dernière à une époque où Clément ne pouvait s'opposer à l'empereur — décida de passer outre, et de rompre avec le catholicisme pour fonder l'Église anglicane.