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Clic

En phonétique, un clic est un son produit avec la langue ou les lèvres sans l'aide des poumons (il appartient au flux non pulmonaire, au même titre que les consonnes glottalisées).

Distribution des clics dans le monde

Ce type de son est utilisé comme phonème consonantique par certaines langues du sud et de l'est de l'Afrique, notamment des langues khoïsan comme le !xóõ, le !xũ, le zhuǀ'hõasi et le nama. Par contamination, certaines langues bantoues à proximité ont développé des clics ; les plus célèbres sont celles du groupe nguni, notamment le xhosa, le zoulou et le sotho. On parle ces trois langues en Afrique du Sud et au Lesotho. De même, une langue couchitique méridionale, le dahalo, elle-même souvent en contact avec les langues khoïsan, a parallèlement développé des clics phonologiques. Enfin, on atteste quatre clics nasalisés dans un parler artificiel cérémonial, le damin, employés par des aborigènes Lardil de l'Île de Queensland (Australie).

Les clics existent cependant au titre de sons paralinguistiques dans la majorité des langues, servant à indiquer l'agacement, à exciter les chevaux, à signaler une erreur, etc. Ils n'y sont pas pertinents.

Production

L'air est bloqué par la langue entre la zone dorso-vélaire et un autre point de la bouche (dont les deux lèvres), puis brusquement raréfié. La dépression créée est rapidement comblée lors du relâchement du second point, donnant naissance à un phénomène d'implosion (ou mécanisme vélaire ingressif) bref et clairement audible, ressemblant à un claquement.

Types de clics

Les points d'articulation des clics sont principalement les suivants (dans certaines langues, il en existe plus) :

• bilabial [ʘ] (bruit du baiser) ;
• dental [ǀ] (bruit d'agacement symbolisé par l'onomatopée tss-tss) ;
• (post-)alvéolaire [ǃ] (claquement de langue) ;
• palato-alvéolaire [ǂ] (autre claquement) ;
• alvéolo-latéral [ǁ] (bruit utilisé pour les chevaux).

Un clic peut être une occlusive ou une fricative sourde ou sonore, orale ou nasalisée. Il peut aussi subir l'aspiration, la glottalisation et être accompagnés d'une phonation de type voix soufflée ou voix craquée. Au total, le nombre de combinaisons atteint, en !xóõ, quatre-vingt-trois clics différents, en comptant les clics à double-articulation.

La notation de ces caractéristiques est assez complexe :

• sonorité : l'on peut faire précéder le symbole du clic de celui pour les consonnes dorso-vélaires afin de distinguer la sonorité : [kǀ] est sourd, [gǀ] sonore ;
• la nasalisation est indiquée par le symbole de la nasale dorso-vélaire précédant celui du clic : [kǀ] est oral, [ŋǀ] nasalisé ;
• l'aspiration se note normalement : [kǀʰ] ;
• de même la glottalisation : [kǀʼ] ;
• la voix soufflée : [g̤ǀ] ;
• la voix craquée : [g̭ǀ].

Illustration sonore

Extrait du Qongqothwane de Miriam Makeba dont le nom anglais est The Click Song. En voici le texte :

Igqira lendlela nguqongqothwane