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Clotaire Ier (ou Clotaire le Vieux) était un Roi mérovingien (né vers 497, mort le 10 ou le 11 décembre 561, Compiègne)
Lors du partage du Regnum Francorum, à la mort de son père (511), Clotaire obtient la Neustrie. Il épouse Ingonde en 517.
À la mort de son frère Clodomir (524), Clotaire épouse sa veuve, Gondioque ; mais cela ne suffit pas pour qu'il obtienne le territoire de son défunt frère : la loi salique impose le partage du royaume entre les fils de Clodomir. Pour éviter cela, Clotaire s'allie à Childebert Ier pour organiser l'assassinat des jeunes héritiers (532). Des trois enfants, deux seront tués, et le dernier (Clodoald) renoncera à sa part et choisira la vie monastique. Clotaire et Childebert pourront alors se partager librement le territoire de leur frère.
En 531, il épouse Radegonde. Mais celle-ci préférera se retirer dans un couvent, plutôt que de vivre à ses côtés. Elle fonda l'abbaye Sainte-Croix, premier monastère de femmes d'Europe, à Poitiers. Elle fut ensuite canonisée sainte Radegonde. Il ré-épouse ensuite Ingonde en 532, puis sa sœur Arnegonde.
Les décès de Theobald (petit-fils de son défunt frère Theodoric) en 555, et de Childebert (sans descendance) en 558, permettent à Clotaire de réunifier finalement le Regnum Francorum de son père.
Il épouse encore Chunsina, puis Vulderade (555) veuve de Thedebald, roi d'Austrasie.
Son fils Chramne lui donne ensuite bien du fil à retordre : poussé par son oncle Childebert, il complote deux fois de suite contre son père ; Clotaire lui accorde une première fois son pardon, mais Chramne récidive en 560. Cette fois, Clotaire est bien décidé d'en finir. Chramne se réfugie auprès du comte de Bretagne Conobre (ou Conomor le Maudit), mais les troupes du comte ne peuvent résister à l'armée de Clotaire : lors de la bataille du Relec, Conobre est vaincu et tué ; Chramne, lui, est capturé et étranglé, puis Clotaire ordonne qu'on l'enferme, avec toute sa famille, dans une cabane à laquelle on met le feu.
Son règne est marqué par plusieurs campagnes militaires, notamment :
À la fin de son règne, le royaume franc est à son apogée, couvrant toute la Gaule (à
l'exception de la Septimanie) et une partie de l'Allemagne actuelle.
Il meurt en 561 à Compiègne, laissant un
royaume partagé par tirage au sort entre ses quatre fils :
Sur son lit de mort, ses dernières paroles furent :
« Hélas! Quel est donc ce Roi du Ciel qui fait mourir ainsi les plus puissants Rois de la Terre ! Comme il n'est pas
mortel, il est sans comparaison, meilleur que le plus grand prince de la Terre ; s'il est donc meilleur, il est plus
puissant, et s'il est plus puissant, il est miséricordieux; car il ne disperse en la vengeance de ceux qui l'ont desservi, ainsi
que font maints mortels princes. »
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