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Cnossos ou Knossos, en grec Κνωσός Knôsos, fut la capitale de la
Crète, et le palais-cité de Minos fut le
plus important des palais minoens, c'est sans doute le plus connu des sites crétois, depuis sa découverte en 1878.
Très vaste, il occupait une superficie de près de 13 000 m² (sur une emprise au sol de 2,2 hectares), et devait comporter plus de 1 000 pièces très richement décorées et réparties dans quatre ailes et cinq niveaux d'étages, autour d'une cour rectangulaire de 1 200 m². Il était d'une grande complexité architecturale et très richement décoré. De plus, il était entouré d'un mur de délimitation sur ses côtés ouest et sud, mais ce n'était pas un mur de fortification.
Il fut originellement construit, entre le -2100 et -1800 av. J.-C., sur un site néolithique du VIe millénaire av. J.-C.. Un violent tremblement de terre le détruisit vers -1700. Reconstruit immédiatement il fut de nouveau détruit, mais partiellement en -1650. Reconstruit à nouveau, il fut définitivement détruit en -1450 av. J.-C. et un incendie le ravagea -1370 avant notre ère. À l'abandon il fut réutilisé aux époques grecques et romaines.
Il a été intensément fouillé par Lord Evans de 1899 à 1914, et ce sont les fouilles de Cnossos qui ont permis de mettre à jour les premiers éléments permettant mieux connaître la civilisation minoenne. Cnossos est aujourd'hui le plus grand site minoen qui peut être visité. Son aspect et sa taille en font un endroit remarquable et incontournable des civilisations de l'Europe archaïque.
