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Coccolithe

Les coccolithes sont des éléments minéraux d'origine biologique, formés de carbonate de calcium (CaCO₃), issus des coccolithophoridés qui pèlent continuellement pendant leur vie. Elles tombent dans le fond (dépendant de sa profondeur) pour composer une partie importante des sédiments qui forment les composants principaux de la craie comme les falaises de Douvres.

Ce phénomène a été identifié à l'origine par Thomas Henry Huxley.

Bien que les coccolithes sont énergetiquement coûteux à produire, leur fonction n'est pas claire. Les hypothèses comprennent une défense contre le broutage par le zooplancton ou l'infection par les parasites ; maintenance de la flottabilité; évacuation du dioxyde de carbone pour la photosynthèse ; et la filtration de la dangereuse lumière ultra-violette.